Les agents IA commencent à dépenser de l'argent réel, et ils paient de plus en plus en cryptomonnaies.

C'est ce que révèle un nouveau rapport de Chainalysis, qui a établi que des agents IA autonomes ont effectué plus de 138 millions de paiements en cryptomonnaies via x402, le protocole incubé par Coinbase — nommé d'après le code de statut HTTP 402, la réponse « Payment Required » longtemps inutilisée du web — qui permet aux logiciels de payer automatiquement des services en ligne.

Le rapport, qui fait partie de la série annuelle Geography of Crypto de la société d'analyse blockchain et est consacré cette année à l'économie crypto de 3 000 milliards de dollars d'Amérique du Nord, présente le « commerce agentique » — des paiements initiés et réglés par des logiciels plutôt que par des personnes — comme l'un des cas d'usage à la plus forte croissance du secteur.

La croissance a été marquée. Les paiements cumulés via x402 sur Base, le réseau de couche 2 Ethereum de Coinbase, sont passés d'environ 1 500 à mi-2025 à plus de 138 millions au troisième trimestre 2026, les développeurs confiant de plus en plus aux agents IA leurs propres budgets pour acheter à la demande de la puissance de calcul, des données web en temps réel et des outils de codage.

Les paiements sont minuscules : plus de 87 % se situaient entre un centième de centime (0,0001 $) et 10 cents — le type de micro-transactions que les stable peuvent traiter mais que les réseaux de cartes traditionnels ne peuvent pas, les paiements par carte ayant été conçus autour de titulaires de comptes humains et de coûts par transaction qui rendent les achats de moins d'un centime non rentables.

Les États-Unis dominent cette activité. Les portefeuilles liés à l'Amérique ont représenté 88,1 % des paiements identifiables géographiquement pour l'inférence de modèles IA — la tâche de calcul consistant à exécuter des modèles d'IA — selon Chainalysis, contre seulement 0,1 % pour la Chine. Les portefeuilles liés à la Chine ont toutefois constitué l'essentiel des dépenses en services de sécurité et d'analyse de code.

La société a mis en garde contre une interprétation excessive de cet écart, notant que ses chiffres ne capturent que l'activité x402 identifiable et non l'ensemble du marché mondial.

Ces conclusions surviennent alors que l'infrastructure de paiement par agents mûrit rapidement, tant dans la crypto que dans la finance traditionnelle — signe de l'ampleur avec laquelle les fournisseurs de paiement s'adaptent à des clients qui ne peuvent ni ouvrir de compte bancaire ni cliquer eux-mêmes sur un bouton de paiement. Les géants des paiements Visa, Mastercard et Stripe ont tous entrepris de prendre en charge les paiements par agents IA. Coinbase a déployé un outil permettant aux agents de trader et de transacter, et a commencé à autoriser ses clients professionnels à accepter les paiements par agents, tandis que Google a dévoilé son propre protocole dédié aux paiements par agents.

BlackRock, premier gestionnaire d'actifs au monde, a par ailleurs désigné les agents autonomes comme une potentielle prochaine vague de demande crypto. Will Su, directeur de la recherche sur les actifs numériques de la société, a déclaré à Chainalysis dans le rapport que le groupe suit ce secteur de près, « avec les agents IA susceptibles de créer une demande significative de paiements fréquents et de faible valeur, jour et nuit ».

Un bémol pèse toutefois sur ces chiffres. Des recherches antérieures de TRM, une société concurrente de traçage crypto et d'analyse blockchain, suggèrent qu'une grande partie de l'activité apparente des agents sur ces réseaux pourrait être le fait de scripts ou de transactions internes plutôt que de véritables agents autonomes — un rappel que les volumes bruts de transactions peuvent surestimer l'ampleur réelle du commerce agentique. La manière dont les recherches complémentaires reconcilieront cet écart déterminera probablement le poids à accorder aux volumes annoncés à mesure que le secteur grandit.

Reste que la trajectoire pointe dans une seule direction, et la thèse de plus en plus avancée dans l'industrie est que la prochaine vague d'utilisateurs de la crypto ne sera peut-être pas humaine.