Les éditeurs de jeux vidéo tentent de mettre fin à la production de disques physiques pour passer au tout numérique depuis presque deux décennies, a confié à Decrypt un ancien employé d'Infinity Ward. Activision a évoqué l'idée d'arrêter la production de disques dès 2007, pendant le développement de Call of Duty 4: Modern Warfare—à une époque où la plupart des jeux se vendaient encore sur disque—et, de son point de vue, cette démarche visait à maximiser les profits et à contrer le marché de la revente.

Robert Bowling, qui a travaillé six ans sur Call of Duty et a été le stratège créatif de la franchise chez Infinity Ward de 2006 à 2012, a déclaré que seuls les éditeurs de jeux vidéo ont poussé pour supprimer les disques, cherchant à maximiser leurs profits et à contrer des revendeurs comme GameStop.

"À un moment donné, un dirigeant d'Activision [l'éditeur de Call of Duty] a suggéré que si nous passions entièrement au numérique et cessions d'imprimer des disques, ils pourraient éluder complètement la question de la revente et contrôler le marché de leurs jeux", a confié Bowling à Decrypt. "Cela permettrait aussi d'éviter les frais de disque facturés par Xbox et PlayStation pour proposer votre jeu sur un disque Xbox ou PlayStation."

Bowling a ajouté qu'en coulisses, les éditeurs tentaient de convaincre GameStop de partager ses revenus issus des jeux d'occasion—des ventes qui ne rapportent aucun revenu direct aux éditeurs. Ce bras de fer a été remporté par GameStop, a-t-il dit, si bien que les éditeurs ont cherché à supprimer les disques pour éliminer entièrement le marché de la revente.

"C'est à ce moment-là que j'ai exprimé mon inquiétude : nous échangerions la liberté et le plaisir de collectionner des jeux contre une simple hausse de profits", a-t-il déclaré. "Cela me semblait contraire à notre culture de joueurs et de développeurs de jeux."

Ces propos interviennent dans le contexte de la controverse autour de la décision de Sony de mettre fin aux disques à compter de 2028. Cette décision a suscité une réaction des consommateurs, avec plus de 387 000 personnes signant une pétition "Don't Kill the Disc". Parallèlement, le fondateur de PlayStation, Ken Kutaragi, a défendu Sony, affirmant qu'il s'agit d'une "question de mentalité" si les joueurs sont contrariés par la décision de supprimer les disques. Reste à savoir si ce mécontentement aura une incidence sur le calendrier de Sony pour 2028.

Selon Bowling, la seule raison pour laquelle Sony a annoncé son intention de cesser la production de disques maintenant, c'est que les habitudes de consommation ont changé, de plus en plus de joueurs achetant en numérique plutôt qu'en physique.

Après six ans chez Infinity Ward, Bowling a ensuite travaillé sur plusieurs autres titres majeurs, notamment Battlefield V, Apex Legends et Star Wars Jedi: Fallen Order, en tant que consultant créatif chez Electronic Arts. En 2021, il a cofondé Midnight Society pour développer Deadrop, un shooter d'extraction crypto, mais a quitté le studio en 2025 faute de financements. Il est aujourd'hui directeur du studio //18.bravo, qui développe actuellement un shooter à la première personne.

Bowling a déclaré à Decrypt qu'au cours de ses deux décennies dans l'industrie du jeu vidéo, seuls les éditeurs ont poussé pour supprimer les disques physiques. Cela s'explique, selon lui, par leur volonté d'accroître leurs marges bénéficiaires, de réduire leurs coûts de production et d'écraser le marché du jeu d'occasion.

"Cela illustre la fracture qui s'est creusée dans notre industrie entre ceux qui voient les jeux comme un simple produit logiciel et ceux qui les considèrent comme quelque chose de plus proche de l'art, du divertissement, des objets de collection et d'un mode de vie", a déclaré Bowling.

Sony soutient que l'achat d'un jeu numérique sur le PlayStation Store ne confère pas la propriété de ce jeu, selon des documents judiciaires. Selon Sony, les achats sur le Store équivalent à une licence qui peut être révoquée à tout moment. C'est précisément ce modèle de licence que Bowling conteste :

"Que nos joueurs possèdent réellement les jeux qu'ils nous achètent a de l'importance", a déclaré Bowling. "En tant que développeurs, nous créons des jeux pour qu'ils soient achetés et appréciés. Nous voulons que vous possédiez, partagiez et chérissiez ces jeux. Ce sont les éditeurs, comme Sony, qui poussent le versant purement commercial de l'industrie, en ignorant l'impact du résultat final sur nos vies."

Activision n'a pas immédiatement répondu à la demande de commentaire de Decrypt.