Les enseignants et le personnel universitaire déclarent être victimes de harcèlement par deux canaux principaux : leurs collègues et supérieurs, et des étudiants faisant pression pour obtenir de meilleures notes, selon une étude internationale menée par Jason Walker de l'Université Adler avec ses collègues Zahra Moradi et Deborah Circo.

Les chercheurs définissent le harcèlement au travail comme des actes nuisibles de mauvais traitement entre personnes qui dépassent l'incivilité et franchissent la ligne de la volonté de nuire — autrement dit, un comportement que toute personne raisonnable jugerait inacceptable. Selon ce critère, les désaccords du quotidien ou les retours difficiles ne relèvent pas de cette étiquette, tandis que les conduites destinées à causer du tort en relèvent.

L'étude a révélé que les enseignants et le personnel junior subissaient davantage de harcèlement de la part de leurs pairs, et que les membres noir, autochtone ou issu de minorités du personnel étaient plus fréquemment ciblés. Les enseignants seniors étaient plus susceptibles que les plus jeunes de signaler du harcèlement de la part d'étudiants au sujet des notes. Alors que le harcèlement au travail s'écoule généralement du haut vers le bas de la chaîne de pouvoir — d'un patron vers un employé — le harcèlement lié aux notes inverse cette dynamique. Les chercheurs l'appellent le harcèlement à contre-pouvoir : lorsqu'une personne disposant de moins de pouvoir formel en cible une qui en dispose davantage.

Plus de 30 % des travailleurs adultes aux États-Unis et au Canada subissent du harcèlement, de la violence ou des abus sexuels au travail à tout moment donné, nuisant aux individus comme aux organisations. Dans le milieu académique, le taux est plus du double : le harcèlement atteint jusqu'à 68 % dans certains établissements, dépassant largement les lieux de travail ordinaires et se rapprochant des domaines à fort stress comme les services d'urgence, selon les résultats évalués par les pairs publiés en octobre 2026 dans le Journal of Multidisciplinary Research and Practice.

Pourquoi c'est important

Le harcèlement académique compromet à la fois le bien-être des enseignants et du personnel et l'intégrité des établissements d'enseignement supérieur. Trente pour cent des répondants à l'enquête ont déclaré que des étudiants avaient fait pression sur eux pour obtenir une meilleure note. Les tactiques comprenaient des menaces de recours en révision de notes, des plaintes malveillantes, la publication d'avis négatifs en ligne, la manipulation émotionnelle et l'intimidation. Les femmes et les enseignants issus de minorités sont particulièrement touchés.

Avec le temps, le harcèlement crée un environnement toxique qui détériore les relations entre enseignants et étudiants et nuit à la qualité de l'éducation pour tous. De telles pressions peuvent entraîner des problèmes de santé mentale comme l'anxiété et la dépression, une baisse de la satisfaction au travail et une productivité réduite. Ces dynamiques touchent non seulement les enseignants individuellement, mais peuvent aussi causer des dommages durables à la réputation des institutions et affecter négativement l'expérience éducative des étudiants.

Comment l'étude a été menée

Les chercheurs ont interrogé 189 enseignants et membres du personnel d'universités et de colleges au Canada, aux États-Unis et au Royaume-Uni. Les répondants anonymes ont indiqué à quelle fréquence ils avaient subi 22 formes courantes de mauvais traitement de la part de collègues et de supérieurs, tandis qu'une série de questions distinctes portait sur les pressions exercées par les étudiants au sujet des notes. Les 189 réponses couvrent trois pays, mais elles ne représentent qu'une tranche étroite du milieu académique dans son ensemble — une des raisons pour lesquelles les chercheurs eux-mêmes appellent à des études plus vastes pour vérifier si ces tendances se confirment dans différents types d'établissements.

Les problèmes les plus courants impliquant des collègues n'étaient ni des cris ni des menaces. Ils étaient plus subtils et plus faciles à ignorer : des charges de travail ingérables, des informations retenues et des délais impossibles.

Les pressions des étudiants sur les notes ont été signalées plus fréquemment que le harcèlement de la part des collègues.

Ce qui reste à découvrir

Des lacunes persistent dans la compréhension des causes profondes du harcèlement des enseignants. Des études suivant les mêmes enseignants sur plusieurs années pourraient montrer comment le harcèlement lié aux notes s'accumule avec le temps, et s'il pousse les gens à partir ou à perdre confiance dans leurs institutions. Un schéma probable est que le harcèlement lié aux notes s'intensifie quand il fonctionne, épuisant les enseignants jusqu'à ce qu'ils cèdent ou quittent leur poste.

Les chercheurs doivent encore tester ce qui fonctionne réellement pour stopper le harcèlement, et si ces solutions tiennent dans différents types d'universités. Des études plus vastes seraient utiles, tout comme des entretiens avec les enseignants pour entendre leurs expériences dans leurs propres mots — un contexte qu'une enquête ne peut pas saisir. Les recherches futures pourraient également explorer des interventions pour atténuer le harcèlement et mesurer leur efficacité dans divers contextes éducatifs.

Les auteurs soulignent que le harcèlement au travail est une forme de violence : le préjudice est psychologique plutôt que physique, mais il est réel. Le changement commence par des normes de conduite plus élevées pour tous, des étudiants de première année aux cadres supérieurs, et par des dirigeants déterminés à faire respecter des règles de respect.

The Research Brief est un aperçu court de travaux académiques intéressants.

Jason Walker, professeur associé de psychologie, santé et bien-être, Université Adler.

Cet article est republié de The Conversation sous licence Creative Commons. Lire l'article original.

Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com.