Alors que de nombreux Américains s'inquiètent de l'inflation, de la hausse des prix de l'essence, de l'envolée des factures d'épicerie et du coût de la vie face à des salaires stagnants, un rapport publié mercredi par l'AARP, l'organisation de défense à but non lucratif des Américains de plus de 50 ans, a révélé que les aidants supportent la charge financière la plus lourde. Les aidants dépensent désormais en moyenne 11 508 $ de leur poche chaque année — une hausse vertigineuse de 60 % en seulement cinq ans. Cette pression financière absorbe en moyenne 31 % de leurs revenus, forçant nombre d'entre eux à sacrifier leur propre sécurité financière pour prendre soin de leurs proches.

Les chiffres sont alarmants. Les dépenses liées aux soins ont explosé bien au-delà de la croissance des salaires, imposant un fardeau de plus en plus lourd aux foyers déjà en difficulté financière. Selon le rapport, les coûts ont augmenté à plus du double du taux d'inflation global de 24 %. L'alimentation, le logement et les dépenses médicales représentent la plus grande part des dépenses à la charge des aidants.

Megan O'Reilly, vice-présidente des affaires gouvernementales de l'AARP, a déclaré que les aidants font souvent face à des sacrifices financiers difficiles liés aux besoins de soins à domicile de leurs proches. « Plus les soins nécessaires sont importants, plus les coûts augmentent », a-t-elle déclaré. Ces besoins s'étendent largement et varient d'un aidant à l'autre : certains réduisent leurs heures de travail, quittent complètement leur emploi pour s'occuper de leurs proches, ou trouvent des petits boulots pour compenser les coûts supplémentaires.

La responsabilité financière, ajoutée à d'autres obligations personnelles, pèse également lourdement sur les aidants, dont beaucoup ont eux-mêmes une famille. Le terme d'aidant « sandwich » décrit une situation où une personne s'occupe d'un parent âgé ou malade tout en élevant de jeunes enfants. Parmi les personnes interrogées figurait Meghan Maher, qui était en post-partum depuis sept semaines lorsqu'elle a endossé le rôle d'aidante pour sa mère, récemment diagnostiquée d'un cancer.

Comme de nombreux aidants, Maher a finalement été contrainte de quitter son emploi à temps plein après l'échec de la réduction de son temps de travail à temps partiel. Sa mère a fini par emménager chez elle, augmentant à la fois ses dépenses ménagères et ses responsabilités quotidiennes. Après le décès de sa mère, son père est également tombé malade, et Maher a endossé le rôle d'aidante pour lui aussi.

L'étude a révélé que près d'un adulte sur quatre est aidant — un chiffre appelé à croître, car environ 70 % des personnes atteignant 65 ans cette année auront besoin d'une forme de soins de longue durée en vieillissant. À mesure que cette population s'agrandit, les pressions sur les coûts documentées par le rapport toucheront probablement une part croissante des foyers américains, et pas seulement ceux qui prodiguent déjà des soins aujourd'hui.

L'enjeu financier est considérable. Medicare ne couvre généralement pas les services d'aide courants, que ce soit à domicile ou en établissement, laissant les familles supporter une grande partie des coûts — une lacune qui devient plus lourde de conséquences à mesure que la population d'aidants s'agrandit. En 2025, 40 heures de soins à domicile par semaine coûtaient en moyenne 72 792 $ par an, selon Genworth, tandis qu'une chambre partagée dans un établissement de soins spécialisés coûtait en moyenne 115 000 $ par an. Ces deux chiffres représentent plusieurs fois les dépenses annuelles moyennes d'un aidant, soulignant le prix du recours aux soins professionnels.

Cet article est basé sur un reportage d'Alternet.