La CEO de Zoox, Aicha Evans, afirmó que los vehículos autónomos deben ser regulados, haciendo eco de los funcionarios federales que han instado a los desarrolladores de vehículos autónomos a mejorar las interacciones con los primeros respondedores y el personal de emergencia.

Sus declaraciones se producen cuando la subsidiaria de Amazon lanzó su primer servicio de transporte de pago en Estados Unidos en Las Vegas el lunes, en una transición desde un programa piloto gratuito que comenzó en 2023. El movimiento representa un paso significativo en la comercialización para Zoox, que Amazon adquirió en 2020 por aproximadamente 1.200 millones de dólares, colocando al gigante del comercio electrónico en competencia directa con Waymo, de Alphabet, en el emergente mercado de robotaxis.

"Quiero decir de manera inequívoca que estamos de acuerdo con el administrador, con la administración y con el organismo regulador. Necesitamos ser regulados", dijo Evans a la presentadora de FOX Business Liz Claman en "The Claman Countdown". "Y las escenas de emergencia son sumamente importantes, porque se trata de salvar vidas en todos los sentidos".

Evans respondía en parte al administrador de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA), Jonathan Morrison, quien escribió en julio que los vehículos autónomos deben poder interactuar de manera segura con los primeros respondedores.

"Para decirlo sin rodeos: un vehículo autónomo que no pueda interactuar de manera segura con los primeros respondedores es un peligro para el público en general", escribió Morrison.

Evans agradeció a Morrison por su colaboración en el avance de la innovación estadounidense.

El escrutinio de la NHTSA se produce tras un incidente de junio en el que uno de los robotaxis de Zoox se adentró en humo denso en una escena de emergencia activa en Las Vegas. Zoox posteriormente emitió un retiro de software y actualizó la tecnología para mejorar la detección y respuesta ante fuego y humo.

"Estos son casos excepcionales poco frecuentes", dijo Evans. "Aprendemos y seguimos mejorando nuestros procesos constantemente para hacerlos cada vez mejores".

"A veces es software, a veces es firmware, a veces es simplemente usar simulación", añadió. "Destinamos lo mejor a ello, buscamos la causa raíz, aprendemos, mejoramos e implementamos".

Evans dijo a FOX Business que la empresa cree en la transparencia y en asumir la responsabilidad de dichos incidentes.

Los incidentes de seguridad han sido un punto de conflicto en toda la industria de los vehículos autónomos. En octubre de 2023, la unidad Cruise de General Motors suspendió sus operaciones sin conductor a nivel nacional después de que uno de sus vehículos arrastrara a un peatón en San Francisco, lo que generó un intenso escrutinio regulatorio y provocó cambios en la dirigencia. Cruise ha reanudado desde entonces las pruebas con conductores de seguridad, pero no ha relanzado un servicio comercial completamente autónomo.

Con el servicio de pago ya en operación, Evans indicó que los números iniciales de usuarios son consistentes con la participación durante la fase piloto gratuita.

"Hasta ahora, tenemos esencialmente la misma cantidad de personas que tomaban los recorridos gratuitos", señaló.

A diferencia de competidores como Waymo, que adapta vehículos convencionales para operaciones sin conductor, Zoox diseña robotaxis de propósito especial que no tienen pedales ni volante. Los vehículos cuentan con asientos frente a frente estilo hoguera para hasta cuatro pasajeros. Este enfoque de diseño personalizado ha recibido tanto elogios por su experiencia de pasajero renovada como cuestionamientos de los reguladores sobre cómo vehículos tan poco convencionales cumplen con las normas federales de seguridad vehicular diseñadas en torno a controles tradicionales.

Aproximadamente 65 vehículos de Zoox están desplegados actualmente en Las Vegas. Evans dijo que la producción está "acelerándose", y que la fábrica de la empresa en California está duplicando su producción a cinco o seis vehículos por día.

Zoox opera actualmente programas piloto en Las Vegas, San Francisco, Austin y Miami. Evans indicó que la empresa planea seguir expandiéndose.

"Entraremos en Atlanta y Los Ángeles y… tenemos grandes ambiciones", dijo Evans. "Queremos estar en todos los lugares donde seamos bienvenidos y mostrar y brindar estas experiencias maravillosas y entrañables a los clientes en todo Estados Unidos".