El cofundador de Zcash (ZEC), Eli Ben-Sasson, advirtió que la inteligencia artificial, en rápida mejora, podría presionar la criptografía que protege las billeteras de criptomonedas antes de que las computadoras cuánticas se conviertan en el mayor peligro. En una publicación en X, planteó la preocupación como una evaluación prospectiva de riesgos y no como una vulneración que alguien haya confirmado.

Ben-Sasson es una figura de larga trayectoria en la criptografía aplicada. Profesor de ciencias de la computación en el Technion – Israel Institute of Technology, es coautor de investigaciones fundamentales sobre los zk-SNARK (argumentos de conocimiento succinctos, no interactivos y de conocimiento cero) y luego cofundó StarkWare Industries, una empresa que aplica sistemas de pruebas relacionados al escalado de blockchain. También estuvo entre los contribuyentes fundadores del proyecto Zcash, una criptomoneda enfocada en la privacidad lanzada en octubre de 2016. Esa combinación de roles otorga a sus declaraciones una perspectiva que abarca tanto los pagos privados construidos sobre zk-SNARK como la infraestructura de escalado de blockchain que aplica sistemas de pruebas similares.

Para Zcash, la advertencia impacta en el núcleo del diseño de la red. Sus transacciones protegidas dependen de los zk-SNARK para demostrar que los pagos son válidos sin revelar al remitente, al destinatario ni al monto, lo que sitúa la seguridad de las claves criptográficas en el centro de la funcionalidad esencial de la red y de su token ZEC. Dado que el control de los fondos de criptomonedas depende en última instancia de la seguridad de las claves privadas, las preguntas sobre la durabilidad a largo plazo de los esquemas que las protegen van mucho más allá de una sola red, e involucran a proveedores de billeteras, exchanges y desarrolladores de toda la industria.

Las declaraciones se enmarcan en un debate de larga data en la criptografía. Los investigadores de seguridad han advertido durante años que computadoras cuánticas lo suficientemente potentes que ejecuten el algoritmo de Shor podrían, en principio, romper los algoritmos de curvas elípticas y basados en RSA que protegen la mayoría de las comunicaciones digitales actuales, incluidos los esquemas de clave pública que aseguran las billeteras de criptomonedas. El Instituto Nacional de Estándares y Tecnología de Estados Unidos (NIST) finalizó sus primeros estándares de criptografía postcuántica en 2024, y partes de la industria de blockchain han comenzado a evaluar esquemas de firmas resistentes a la computación cuántica. La rapidez con la que esas evaluaciones pasen de la investigación a la criptografía implementada en billeteras es uno de los desarrollos a observar a medida que las capacidades de la IA siguen mejorando.

La advertencia de Ben-Sasson no describe un exploit confirmado ni un ataque contra alguna billetera, exchange o blockchain específica. Más bien, posiciona los avances de la IA como una posible fuente de presión sobre la criptografía existente en un cronograma que podría anteceder a la llegada de computadoras cuánticas capaces de romper los esquemas de claves actuales.

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