La extinta transportista de carga parcial (LTL) Yellow Corp. ha alcanzado acuerdos de liquidación con cuatro planes de pensiones multiempleador (MEPP) por un total de hasta $526 millones, resolviendo las reclamaciones de responsabilidad por retiro pendientes contra su patrimonio. Los acuerdos cuentan con el respaldo del mayor accionista de Yellow, MFN Partners, y pondrían fin a una batalla legal que comenzó poco después de que la empresa se acogiera a la protección por bancarrota en agosto de 2023. El caso ha sido una de las mayores quiebras del transporte de carga en la historia de EE. UU. y una prueba de cómo se resuelve la responsabilidad por retiro —una de las mayores exposiciones financieras para las transportistas sindicalizadas— cuando un empleador sale de los planes multiempleador.

Yellow ya había acordado términos con la mayoría de los MEPP a los que alguna vez aportó en nombre de sus empleados.

El Fondo de Pensiones y Jubilación de la Conferencia de Teamsters del Estado de Nueva York, el Fondo Fiduciario de Pensiones de la Conferencia Occidental de Teamsters y el Fondo de Pensiones de Teamsters y Empleadores del Oeste de Pensilvania recibirían la mayor parte de los fondos del acuerdo. El fondo de los Teamsters de Nueva York busca la aprobación de una reclamación de $300 millones.

Se ha pedido a un tribunal federal de quiebras de Delaware que apruebe el plan, que "pondrá fin a la actual litigación de MEPP de varios años en estos casos… permitiendo así que el Fideicomiso de Liquidación comience a realizar distribuciones significativas a los acreedores no garantizados generales".

Como parte del acuerdo, MFN se ha comprometido a retirar sus apelaciones pendientes y renunciará a su derecho a presentar ciertos honorarios y gastos legales. Si se aprueban los acuerdos, el fideicomiso de liquidación podría realizar distribuciones finales a los acreedores. Las reclamaciones de los empleados por tiempo libre remunerado y por enfermedad han sido clasificadas como prioritarias y serán pagadas.

Durante el litigio, Yellow y MFN sostuvieron que los MEPP estaban completamente financiados tras recibir fondos del rescate federal en 2021, lo que dejaba a Yellow sin responsabilidad por retiro. Yellow también argumentó que, si existía alguna responsabilidad, los cálculos utilizados por los fondos de pensiones y los reguladores federales eran incorrectos. La ayuda federal de 2021 a la que se refería Yellow era el programa de asistencia financiera especial para planes de pensiones multiempleador en dificultades, que se convirtió en un punto central de disputa sobre si un fondo que recibía ese apoyo aún podía reclamar responsabilidad por retiro a un empleador saliente.

MFN había comprado algunas reclamaciones a los fondos de pensiones —reclamaciones a las que antes se había opuesto— como cobertura. Esa postura se convirtió en un punto de discordia a lo largo de la batalla legal de tres años sobre lo que Yellow debía tras dejar abruptamente de aportar a los planes de pensiones.

Según el expediente, los acuerdos presentados ante el tribunal "ahorrarían a los patrimonios años de litigio continuo y permitirían a los acreedores recibir distribuciones significativas de manera oportuna".

El informe operativo mensual de Yellow correspondiente a junio mostró que la empresa había pagado $293 millones en honorarios y gastos profesionales desde el inicio del caso de Capítulo 11, y contaba con $593 millones en efectivo.

A comienzos del verano, la Corte Suprema de EE. UU. declinó conocer el caso de responsabilidades por retiro de pensiones de Yellow.

Yellow despidió a 3,500 empleados no sindicalizados el 28 de julio de 2023, seguido de 22,000 empleados sindicalizados dos días después. La empresa se acogió a la protección por bancarrota el 6 de agosto de 2023. Su colapso eliminó del mercado a una de las transportistas LTL más grandes del país y dejó sin empleo a unos 30,000 trabajadores, reconfigurando la capacidad de transporte de carga y el empleo en todo el sector.

El acuerdo resuelve las reclamaciones pendientes de los fondos de pensiones, poniendo fin a tres años de disputas legales tras la bancarrota de Yellow en agosto de 2023. También allana el camino para que el fideicomiso de liquidación distribuya pagos a acreedores y exempleados. El siguiente paso a seguir es la decisión del tribunal de quiebras de Delaware sobre la aprobación de los acuerdos, que determinará cuándo pueden comenzar las distribuciones.

Fuente: FreightWaves