WhatsApp ha comenzado a implementar una función que permite a agentes de IA externos incorporarse a la aplicación en chats dedicados, sin que ningún agente esté vinculado a un proveedor específico de IA. El código apareció en la beta de Android el 4 de septiembre.

Millones de usuarios ya utilizan agentes en plataformas rivales como Telegram. Ahora, los laboratorios de IA podrán acceder a la base de usuarios de WhatsApp —que, según Meta, supera los dos mil millones de personas, lo que la convierte en la aplicación de mensajería más utilizada del mundo— con nada más que una clave API. Abrir esa audiencia a desarrolladores externos marca un cambio para un servicio que históricamente ha mantenido a los terceros a distancia en nombre de la privacidad.

Una clave API vincula a un agente de IA externo

La conexión funciona mediante una clave generada dentro de WhatsApp. Con la entrada Nuevos agentes en la configuración, el usuario puede crear un agente, asignarle un nombre y elegir una foto de perfil.

WhatsApp entonces emite una clave API, que el usuario pega en la plataforma donde está alojado el agente para completar el vínculo.

Se puede crear una nueva clave en cualquier momento para cortar y restablecer la conexión. WhatsApp permite hasta cinco agentes por cuenta.

Cada agente opera en su propio chat individual, aislado del resto de la cuenta. Solo puede leer los mensajes dentro de su propia conversación y no tiene acceso a otros chats, contactos ni archivos multimedia.

Por ahora, los agentes se limitan a chats individuales y no pueden añadirse a grupos o comunidades. WhatsApp también advierte que las respuestas de los agentes de IA pueden ser inexactas y que los usuarios deberían verificar todo lo que el agente les diga.

Eliminar un agente lo desconecta, pero no borra la conversación. Los mensajes antiguos permanecen visibles, aunque reconectarlo más adelante exige empezar de nuevo con una clave nueva.

Los chats con agentes evitan el cifrado de extremo a extremo de WhatsApp

Los mensajes intercambiados con agentes de IA externos no están cifrados de extremo a extremo, porque pasan por un servicio de Meta que actúa en nombre del desarrollador del agente.

Mientras el servicio está activo, el desarrollador puede ver esos mensajes. Meta afirma que esto no expone los chats a terceros no relacionados y que las llamadas y mensajes normales entre personas siguen completamente cifrados.

El vacío importa porque el cifrado de extremo a extremo ha sido la promesa de privacidad distintiva de WhatsApp desde 2016, cuando la aplicación lo activó de forma predeterminada para todos los chats. Los chats con agentes operan fuera de ese estándar, una contrapartida que Meta pide a los usuarios aceptar a cambio de interoperar con el ecosistema de IA en general.

La medida revierte la postura anterior de WhatsApp. A medida que crecieron las plataformas de agentes, se descubrió que conectar un bot a una cuenta de WhatsApp podía provocar la suspensión de esa cuenta.

Telegram adoptó la tendencia y se convirtió en un espacio popular para conversar tanto con agentes en la nube como locales.

La implementación está actualmente limitada a un pequeño grupo de usuarios de Android en países seleccionados, en la versión beta 2.26.35.3, con un lanzamiento más amplio esperado en los próximos meses y sin fecha firme para el despliegue global. Lo que sigue por observar es si WhatsApp extiende el soporte de agentes a chats grupales y flujos de trabajo empresariales, y si los términos de cifrado o las reglas de acceso de los desarrolladores cambian a medida que la función pasa de beta a disponibilidad general.

Meta ahora compite directamente con Google, Anthropic y OpenAI. En junio, la compañía lanzó un agente empresarial que gestiona pagos, reservas y ventas en WhatsApp, Instagram y Messenger, además de una plataforma para que las empresas construyan agentes personalizados, según informó Cryptopolitan.

El plan era ir más allá de las "automatizaciones basadas en reglas" y lograr que el software hiciera el trabajo por sí mismo, afirmó la directora de producto de Meta, Naomi Gleit.