Las acciones de Westwater Resources (WWR) cerraron con una subida del 87,7 % el viernes, con la mayor parte de la ganancia concentrada en la última hora de negociación. El repunte se produjo tras un reporte de Reuters que señaló que la empresa recibirá un préstamo de 25 millones de dólares del Export-Import Bank de EE. UU. (Ex-Im), parte de un paquete de financiamiento más amplio de 58 millones de dólares para tres empresas de minerales críticos vinculado al impulso de la administración de Trump por reducir la dependencia de las cadenas de suministro chinas.

El préstamo a WWR está destinado a su mina de grafito e instalación de procesamiento en Alabama. Si se pone en marcha, el proyecto se convertiría en la primera fuente nacional de grafito natural en Estados Unidos. El grafito es el metal de mayor volumen utilizado en baterías de iones de litio. Actualmente, EE. UU. solo produce grafito sintético, derivado del coque de petróleo, un subproducto del refinamiento del petróleo. Los fabricantes de baterías suelen favorecer un tipo sobre el otro según la aplicación, lo que hace que una fuente nacional de grafito natural sea estratégicamente significativa.

5E Advanced Materials (FEAM) también fue mencionada en el reporte de Reuters. La empresa recibirá un préstamo de 8 millones de dólares del Ex-Im para ampliar la producción de boro en su instalación en California. El boro, que fue añadido a la lista de minerales críticos del gobierno de EE. UU. el año pasado, se utiliza en energía nuclear, chalecos antibalas y otras aplicaciones de defensa. Actualmente, EE. UU. importa la mayor parte del boro que necesita. Se espera que el proyecto de California de FEAM inicie la producción comercial en 2028. A diferencia de WWR, las acciones de FEAM no registraron un movimiento de precio comparable tras la noticia.

Global Advanced Metals obtiene 25 millones de dólares para el procesamiento de tántalo y niobio

El tercer beneficiario es Global Advanced Metals, una empresa privada, que obtuvo un préstamo de 25 millones de dólares para ampliar el procesamiento de tántalo y niobio en su instalación de Pennsylvania. Ninguno de los dos minerales se extrae actualmente en Estados Unidos. Global Advanced Metals extrae ambos metales en Australia y los procesa a nivel nacional.

El tántalo se utiliza ampliamente en capacitores para teléfonos inteligentes y automóviles. El niobio sirve como elemento de aleación para endurecer el acero utilizado en gasoductos y aeronaves.

Para inversores y fabricantes por igual, los préstamos subrayan cómo los minerales críticos se han convertido tanto en un tema de política como en uno industrial, ya que los materiales para baterías, los insumos de defensa y los aditivos para la fabricación de acero pueden depender de cadenas de suministro concentradas fuera de Estados Unidos. El financiamiento también pone de relieve que los proyectos se encuentran en diferentes etapas de desarrollo, y no se espera que el proyecto de California de FEAM inicie la producción comercial hasta 2028.

El impulso de la administración de Trump en materia de minerales críticos

El anuncio del financiamiento fue programado para coincidir con una reunión en la Casa Blanca el viernes entre el presidente Trump y ejecutivos de algunas de las empresas mineras más grandes del mundo. La reunión tuvo como objetivo reforzar el impulso de la administración por cadenas de suministro mineral nacionales y de aliados más fuertes.

El presidente del Ex-Im, John Jovanovic, dijo que el financiamiento tiene como objetivo "fortify our supply chains, restore crucial industries that support well-paying American jobs and safeguard everyday Americans from supply shocks."