Las acciones de Westwater Resources (WWR) se dispararon 87,7% durante la sesión bursátil del viernes, con la mayor parte de las ganancias concentradas en la última hora de negociación. El repunte se produjo tras un reporte exclusivo de Reuters que revelaba que la compañía había asegurado un compromiso de financiamiento de $25 millones del Export-Import Bank de EE.UU. (EXIM).

El financiamiento respaldará el desarrollo de las operaciones de extracción y procesamiento de grafito de WWR en Alabama. Una vez en funcionamiento, la instalación se convertirá en la primera fuente nacional de grafito natural del país. China domina actualmente la producción mundial de grafito natural, representando la mayor parte del suministro global y casi toda la capacidad de procesamiento que transforma el mineral bruto en material de calidad para baterías, un cuello de botella que ha atraído el escrutinio de los responsables de la política de seguridad nacional y comercial de EE.UU.

El grafito es el componente metálico de mayor volumen en la producción de baterías de iones de litio. Actualmente, la producción de EE.UU. se limita al grafito sintético, que se fabrica a partir de coque de petróleo —un subproducto del proceso de refinación del petróleo—. Los fabricantes de baterías generalmente eligen entre grafito natural y sintético según los requisitos de rendimiento específicos, lo que hace que una fuente nacional de grafito natural sea un activo estratégico significativo. El grafito está incluido en la lista de minerales críticos del gobierno de EE.UU., que guía los esfuerzos federales para asegurar las cadenas de suministro de materiales esenciales para la seguridad económica y nacional.

5E Advanced Materials (FEAM) también apareció en la revelación de Reuters. La empresa se beneficiará de un acuerdo de financiamiento de EXIM por $8 millones para ampliar la producción de boro en sus operaciones en California. El boro fue designado mineral crítico por las autoridades de EE.UU. el año pasado y desempeña un papel esencial en la generación de energía nuclear, los sistemas de blindaje protector y diversas aplicaciones militares. Se prevé que las operaciones comerciales en el sitio de California comiencen en 2028. Actualmente, Estados Unidos depende de fuentes extranjeras para la mayor parte de su suministro de boro.

Global Advanced Metals Recibe Financiamiento

El tercer beneficiario es Global Advanced Metals, una empresa privada, que obtuvo $25 millones en financiamiento para mejorar sus capacidades de procesamiento de tántalo y niobio. Actualmente no existe minería nacional de estos minerales dentro de las fronteras de EE.UU. Global Advanced Metals extrae ambos materiales de sus operaciones mineras en Australia y realiza las actividades de procesamiento en su instalación de Pensilvania.

El tántalo es un componente crítico en la fabricación de condensadores para dispositivos móviles y aplicaciones automotrices. El niobio se utiliza como aleación de refuerzo en la producción de acero para infraestructura de gasoductos y fabricación aeroespacial. Ambos minerales aparecen en la lista de minerales críticos de EE.UU.

El compromiso de financiamiento combinado asciende a $58 millones distribuidos entre los tres beneficiarios. Los montos individuales representan financiamiento de desarrollo en etapas tempranas en lugar de capital de proyecto completo, lo que sugiere que estos compromisos de EXIM están destinados a ayudar a mitigar los riesgos de las fases iniciales de producción en lugar de financiar completamente las expansiones a escala comercial.

La Casa Blanca Convoca a Líderes de la Industria Minera

El momento de la divulgación del financiamiento se coordinó con una reunión del viernes en la Casa Blanca entre el presidente Trump y altos ejecutivos de varias de las corporaciones mineras más grandes del mundo. La reunión se centró en avanzar en los objetivos de EE.UU. para redes de procura de minerales más resilientes a nivel nacional y con países aliados, como parte de una iniciativa más amplia de la administración para reducir la dependencia de las importaciones chinas de minerales críticos.

El presidente de EXIM, John Jovanovic, declaró que el financiamiento busca "fortalecer nuestras cadenas de suministro, restaurar industrias cruciales que respaldan empleos americanos bien remunerados y proteger a los ciudadanos estadounidenses de los choques de suministro".

El fuerte movimiento de precios de WWR se produjo predominantemente durante la última hora de negociación, lo que indica que el reporte de Reuters surgieron a última hora de la sesión. FEAM no experimentó una reacción de precio comparable a la de WWR tras el anuncio.