Los reportes sobre la muerte de Web3Bridge, una de las academias de blockchain más importantes de África, resultaron prematuros. Cuando surgieron los reportes esta semana de que la organización nigeriana, de siete años, estaba cerrando —noticias que provienen de su propio canal oficial en redes sociales—, el ecosistema tecnológico nigeriano entró en duelo. El fundador Ayodeji Awosika afirma que la realidad es mucho más ambiciosa: Web3Bridge está ejecutando un giro de alto riesgo, transformándose de un canal de formación de desarrolladores en un programa completo de residencia para fundadores diseñado para formar a la próxima generación de fundadores de startups africanas.

En una entrevista exclusiva con Technext, Awosika describió la reestructuración como una estrategia de supervivencia calculada impulsada por las realidades del mercado y no como una rendición, insistiendo en que las profundas inversiones físicas de la empresa hacían imposible un cierre total.

"Afortunadamente, no estamos cerrando Web3Bridge", aclaró Awosika. "Hemos invertido demasiado en Web3Bridge como para simplemente cerrarla. Entre nuestros activos físicos y de infraestructura, hemos invertido cerca de 700 millones de nairas y, siendo honesto, no hemos recuperado ese dinero. Hoy tenemos una instalación que puede alojar a 200 desarrolladores, habitaciones para el personal, un hub completo y un edificio de iglesia que adquirimos en noviembre pasado para apoyar el desarrollo humano."

Un giro calculado, no una decisión de la noche a la mañana

El movimiento no llegó de repente. Las discusiones comenzaron en mayo pasado, cuando el equipo identificó cambios en la dinámica del ecosistema, pero una revisión analítica crítica hace tres meses los obligó a actuar. El modelo anterior dependía en gran medida de donaciones gratuitas y de socios como Lisk, que recientemente se alejó de su enfoque original en blockchain.

"Hicimos una revisión analítica de Web3Bridge hace tres meses y descubrimos que si no girábamos ahora, íbamos a morir de forma natural", explicó Awosika.

Según el fundador, la era del capital gratuito para ideas en etapa temprana se ha evaporado, y los fondos ahora exigen estrictamente proyectos consolidados.

"Si analizas críticamente la mayoría de los programas de fundadores que han ocurrido en África en los últimos dos años, han sido las mismas personas en la sala", dijo. "Las donaciones recientes de redes como Stellar fueron a proyectos establecidos como Onboard y Aza. Casi todos se están convirtiendo en un fondo que busca respaldar proyectos. Eso te indica que existe una brecha evidente en la educación de fundadores en etapa temprana."

Dentro de la Res para Fundadores

Para cerrar esa brecha, la nueva residencia se expandirá más allá de blockchain y dará la bienvenida a startups de diversos sectores, incluidos la inteligencia artificial y las fintech, mientras el canal de desarrolladores existente permanece abierto para alimentar el ecosistema más amplio. La marca matriz conserva el nombre Web3Bridge, pero la residencia operará bajo una submarca distinta, posiblemente denominada "Founders Residency by Web3Bridge".

El programa está diseñado como una experiencia presencial intensiva de 8 a 12 semanas. Para mantener altos estándares, la cohorte inaugural estará estrictamente limitada a 50 equipos, con inscripciones previstas para abrir a finales de octubre. Web3Bridge ya cuenta con alumnos de ocho países africanos, incluidos Kenia, Uganda y Togo, y la residencia busca mantener una presencia panafricana.

La organización también está gestionando activamente alianzas estratégicas para equipar a las startups participantes desde el primer día. Awosika reveló conversaciones en curso con empresas tecnológicas globales que abarcan alianzas, así como acceso gratuito a APIs, SDKs y, de manera crucial, acceso a IA para los fundadores.

"Los capitalistas de riesgo están tratando de localizar Nigeria", señaló Awosika. "Buscan fundadores en etapa temprana a los que puedan dar $150,000 y sacar $8 millones, en lugar de acudir a nombres establecidos como Flutterwave o Moniepoint. Estamos hablando con personas de Singapur y otros hubs internacionales que tienen capital para desplegar y necesitan un canal confiable."

Preparando a los fundadores para el capital global

El currículo se apoyará fuertemente en experiencia global, incorporando operadores locales y mentores internacionales de hubs tecnológicos como Singapur. Awosika está decidido a preparar a los fundadores para las realidades de captar capital global, particularmente en la era de los 'Network States', donde los fundadores se trasladan cada vez más a regiones como Tailandia, Malasia y Kazajistán.

"Nuestro trabajo es ayudarte a llegar a un punto en el que, cuando viajes a un Network State, no vayas solo a hablar con la gente sobre lo que estás construyendo", señaló Awosika. "Vas para empezar a hablar de captar fondos."

Un modelo de pago y ambiciones a largo plazo

Alejándose del modelo de 100 por ciento de donaciones, la residencia requerirá que los fundadores paguen cuotas, y la organización está explorando estructuras de comisiones de scout y de residencia para sostener el negocio a largo plazo.

"Los fundadores van a pagar", confirmó Awosika. "Evitamos el modelo de 100 por ciento de donaciones porque Web3Bridge es una compañía registrada de responsabilidad limitada y queremos hacer negocios. En realidad, si aplicas a una residencia en cualquier parte del mundo, pagas por tu alojamiento como mínimo."

"Esperamos que este experimento no fracase en nuestras manos y se convierta en algo aún más grande de lo que Web3Bridge ha sido", agregó. "Nuestro objetivo a largo plazo es convertirnos realmente en una firma de capital de riesgo o una aceleradora."

El objetivo fundacional de 2019 de formar a un millón de desarrolladores sigue vivo. Pero su misión inmediata ahora es precisa: convertir el talento africano en bruto en startups competitivas a nivel global y con capacidad de captar financiación. Varios detalles permanecen abiertos en el corto plazo, incluida la submarca final de la residencia, el resultado de las conversaciones de alianza con empresas tecnológicas globales y el diseño de las estructuras de scout y comisiones que la organización está explorando — todos worth seguir de cerca a medida que se acerca la ventana de inscripción de finales de octubre.