Un nuevo estudio de los historiadores económicos Gregory Clark y Neil Cummins concluye que los choques de riqueza en Inglaterra se disiparon en gran medida en menos de tres generaciones, incluso cuando la posición de riqueza relativa de las familias se mantuvo durante más de cinco generaciones entre 1700 y 2026.

El artículo aborda una pregunta de larga data en la historia económica: ¿los choques de riqueza perduran e incluso se amplifican al pasar de una generación a otra, o se disipan? Por implicación, pregunta cuánta riqueza moderna es atribuible a eventos ocurridos antes de 1900, una cuestión central para cualquier evaluación de qué tan enraizadas en el pasado están las brechas de riqueza actuales.

Para medir la persistencia de los choques de riqueza, los autores recurren a choques aleatorios en el tamaño de las familias en Inglaterra antes de 1880 que generaron choques de riqueza para los hijos, variaciones que surgieron por azar y no por decisiones de las propias familias. La fertilidad en Inglaterra en esa época, señalan, era una lotería biológica. Para las familias más ricas, el tamaño de la familia influía fuertemente en la riqueza de cada hijo.

El estudio encuentra que estos choques de riqueza de origen biológico no tuvieron impacto en la riqueza de los descendientes tres generaciones después. En otras palabras, los choques en el tamaño de la familia que redistribuyeron recursos entre los hijos de familias más ricas no dejaron rastro medible en la riqueza de sus descendientes. El resultado traza una línea clara entre los choques puntuales y la posición: dado que la posición de riqueza relativa de las familias persistió durante más de cinco generaciones, los autores concluyen que, a largo plazo, la riqueza proviene principalmente de fuentes distintas a la riqueza heredada.

Según el artículo, el vínculo observado entre la riqueza del siglo XIX y la moderna no radica únicamente en las transferencias de riqueza. La riqueza persistió, argumenta, debido a la herencia familiar de comportamientos asociados con la acumulación y conservación de la riqueza.

Clark y Cummins han coautorado previamente investigaciones sobre riqueza, estatus y fertilidad en la Inglaterra histórica. El nuevo artículo está disponible en Wiley Online Library. Los hallazgos fueron destacados en una publicación del 22 de octubre de 2026 en Marginal Revolution, un blog de economía, a través del resumen Findings de Kevin Lewis en National Affairs.