Para muchos emprendedores, agregar "millonario" o incluso "milmillonario" a su lista de logros es la señal de que finalmente han triunfado en los negocios. Sin embargo, el magnate inversor Warren Buffett ha rechazado la idea de que unas fortunas asombrosas equivalgan a la excelencia.

"La grandeza no se logra acumulando grandes cantidades de dinero, grandes cantidades de publicidad ni gran poder en el gobierno", escribió Buffett en su última carta a los accionistas de Berkshire Hathaway, publicada en noviembre pasado.

Buffett, el "Oráculo de Omaha" de 96 años, ampliamente considerado uno de los inversores más exitosos de todos los tiempos, figura como la décima persona más rica del mundo, con una fortuna de US$163,000 millones. Sin embargo, su cuenta bancaria no ha cambiado sus hábitos a lo largo de una carrera profesional de siete décadas. Es conocido por comer en McDonald's, manejar un auto viejo y desgastado, y vivir en su modesta casa de Nebraska. En lugar de derivar estatus de los frutos de su riqueza, Buffett encuentra el verdadero valor y la grandeza en actividades no materiales.

Sus palabras de despedida tienen peso por el historial que las respalda: Buffett tomó el control de Berkshire Hathaway en 1965, cuando era una fábrica textil en dificultades de Massachusetts, y la convirtió en un conglomerado que abarca seguros, ferrocarriles y energía, y sus cartas anuales a los accionistas se convirtieron en textos muy estudiados en el mundo inversor. La última entrega llega justo antes de que Buffett entregue el cargo de director ejecutivo del conglomerado a su sucesor Greg Abel a comienzos de 2026.

"Cuando ayudas a alguien de cualquiera de miles de maneras, ayudas al mundo", continuó en la carta. "La bondad no cuesta nada, pero también es invaluable. Seas religioso o no, es difícil superar la Regla de Oro como guía de comportamiento… Ten en cuenta que la señora de la limpieza es tan humana como el Presidente".

El estilo de vida frugal de Buffett: recortar cupones de McDonald's y vivir en una casa de US$31,500

La regla de oro de Buffett es que todos merecen bondad y respeto, ya sea que hayan construido una empresa unicornio o trabajen en un nivel junior. Ha extendido el mismo trato a los líderes empresariales más poderosos del mundo, sin disposición a gastar mucho en comidas elegantes para impresionarlos.

El ícono de Berkshire Hathaway es conocido por pasar por McDonald's a comer algo barato, y normalmente pide dos hamburguesas de salchicha, un huevo con queso o un bacon, huevo y queso, todo por menos de US$4. Su entusiasmo por la cadena de comida rápida es profundo: hace años llevó a Bill Gates allí a almorzar, en lugar de agasajarlo en un restaurante lujoso. En una ocasión, la pareja visitó un McDonald's en Hong Kong, y Gates recordó haberse reído cuando Buffett se ofreció a pagar la modesta cuenta, sacando cupones de su bolsillo. Para Buffett, cada centavo cuenta.

La misma filosofía de dinero se aplica a sus compras importantes en la vida. Buffett, ex CEO de Berkshire Hathaway, todavía vive en la misma casa de Omaha de cinco dormitorios y dos baños y medio que compró por US$31,500 en 1958. La propiedad valdría alrededor de US$1.4 millones hoy, mucho más asequible que las residencias lujosas que podría pagar fácilmente, pero ha dicho que "no la cambiaría por nada". Su cariño por la casa proviene de los recuerdos de criar a sus tres hijos allí, no de su valor de mercado.

Las personas con fortunas como la de Buffett también podrían sentirse tentadas a darse gustos como autos caros. Pero el magnate inversor no tiene interés en subirse a un Lamborghini o un Aston Martin; una vez manejó un auto de 20 años porque sentía que era más seguro que una alternativa de lujo y veloz. En cierto momento, incluso su placa decía "THRIFTY" (frugal).

Ya sea mansiones o autos deportivos, Buffett evita hacer compras importantes que reflejen el tamaño de su cuenta bancaria. De hecho, cree que ceder a ese tipo de gastos podría ser contraproducente para su felicidad. Además, cualquier fortuna que no gaste ya tiene destino: Buffett se ha comprometido a donar más del 99% de sus acciones de Berkshire y ha dirigido decenas de miles de millones de dólares a la filantropía.

"No creo que el nivel de vida equivalga al costo de vida más allá de cierto punto", dijo Buffett en una reunión de accionistas de Berkshire Hathaway en 2014. "Mi vida no sería más feliz… sería peor si tuviera seis u ocho casas o un montón de cosas diferentes que podría tener. Simplemente no tiene correlación".

Una versión de esta historia fue publicada en Fortune.com el 12 de noviembre de 2025. Esta historia apareció originalmente en Fortune.com.