El proveedor mundial de combustibles para buques Vitol Bunkers y la empresa agrícola Olam Agri han completado en Singapur una operación de bio-bunkering utilizando VLSFO coprocesado con líquido de cascarilla de anacardo (CNSL, por sus siglas en inglés), lo que demuestra el desempeño del combustible a lo largo de una travesía comercial completa. Vitol Bunkers describió la operación como el primer bio-bunkering del mundo con VLSFO coprocesado.

La operación involucró al buque MV Scion Mathilda, que recibió alrededor de 247 toneladas métricas de VLSFO coprocesado en el Puerto de Singapur. El suministro se compuso de 212 toneladas métricas de VLSFO convencional y aproximadamente 35 toneladas métricas de VLSFO coprocesado con CNSL.

Vitol Bunkers suministró el combustible, que fue adquirido por el negocio de transporte marítimo de Olam Agri. Posteriormente, el buque consumió el combustible en una travesía con carga desde Caofeidian, en China, hasta Róterdam, en los Países Bajos, seguida de una etapa en lastre desde Róterdam hasta Barcarena, en Brasil. Según Vitol Bunkers, la travesía se completó sin ningún problema operativo, lo que demuestra el desempeño del combustible en condiciones reales.

“Esta operación demuestra que el VLSFO coprocesado puede suministrarse y consumirse en el mar sin ningún menoscabo del desempeño del buque ni de su rutina operativa”, declaró Sherman Yeo, gerente de trading de Vitol Bunkers.

El VLSFO coprocesado tiene una intensidad de gases de efecto invernadero (GEI) de 2,02 gCO2eq/MJ y generó ahorros de emisiones de al menos 120 toneladas métricas de CO2eq en comparación con el VLSFO convencional en términos equivalentes, según Vitol Bunkers. El combustible no requirió manipulación adicional a bordo ni tratamiento del combustible. Este desempeño en materia de emisiones adquiere un peso comercial creciente para los operadores de buques, dado que la estrategia revisada de gases de efecto invernadero de la Organización Marítima Internacional (OMI) apunta a emisiones netas cero para 2050 o en torno a ese año, y las medidas de la Unión Europea —incluidos el Sistema de Comercio de Emisiones y FuelEU Maritime— fijan cada vez más un precio o límites a la intensidad de GEI de los combustibles utilizados en travesías que tocan puertos europeos, una relevancia subrayada por los tramos en Róterdam de esta travesía.

Un enfoque distinto para la producción de biocombustibles

Vitol lanzó su VLSFO coprocesado con CNSL en junio del año pasado en su refinería de 100.000 b/d en Fujairah. El CNSL es un subproducto del procesamiento de la nuez de anacardo y no un cultivo destinado a alimentos o forraje, una de las características que ha despertado interés en él como materia prima para biocombustibles marinos.

El proceso difiere de la mezcla convencional de biocombustibles, en la que los componentes biológicos se añaden al combustible marino después de la etapa de refinación. En cambio, el CNSL se introduce directamente en la corriente de la refinería y se procesa junto con el petróleo crudo convencional. La mayoría de los suministros de biocombustible entregados en Singapur, el mayor puerto de bunkering del mundo, han consistido en mezclas posteriores a la refinación de ésteres metílicos de ácidos grasos (FAME), incluido el grado estándar B24, que pueden requerir procedimientos de segregación y lavado de tanques al alternar entre combustibles biológicos y convencionales.

El CNSL ha presentado históricamente desafíos cuando se mezcla directamente con combustibles marinos, incluidos problemas de compatibilidad de materiales y de manipulación, y por estas razones la industria de combustibles marinos ha considerado tradicionalmente inviable la mezcla directa de CNSL. El enfoque de coprocesamiento de Vitol está diseñado para superar estas limitaciones al hacer pasar una pequeña cantidad de CNSL por las unidades de destilación y craqueo de la refinería junto con un volumen mucho mayor de petróleo crudo.

Según Vitol, el combustible resultante es químicamente idéntico al VLSFO convencional. Esto significa que conserva todo el contenido energético y no requiere modificaciones de los motores, aprobaciones adicionales ni cláusulas especiales del contrato de fletamento, según informó previamente la empresa a ENGINE.

Al coprocesar el componente biológico dentro de la corriente de la refinería, el CNSL podría ofrecer en cambio una ruta comercialmente viable para contribuir a la reducción de GEI del transporte marítimo. Entre las preguntas abiertas para una adopción más amplia figuran cómo los esquemas de certificación atribuyen la fracción de origen biológico de un combustible cuya materia prima se procesa con crudo en lugar de mezclarse después, y si los volúmenes pueden escalar más allá de las aproximadamente 35 toneladas métricas de combustible coprocesado involucradas en este suministro.

Fuente: Por Tuhin Roy, ENGINE,