Visa ha nombrado a Anne Kinuthia-Otieno, ex directora general de Airtel Money Kenya, como Vicepresidenta y Responsable de África Oriental. El anuncio se produce menos de una semana después de que ella anunciara su salida de la operadora de dinero móvil.

Kinuthia-Otieno asumirá su nuevo cargo el 4 de agosto y tendrá su sede en Nairobi, desde donde supervisará las operaciones de Visa en siete mercados de África Oriental. Su mandato incluye impulsar los pagos digitales, profundizar las alianzas con instituciones financieras y ampliar la inclusión financiera en toda la región.

El nombramiento resuelve las interrogantes que circulaban entre los observadores de la industria desde que Kinuthia-Otieno dejara su puesto en Airtel Money Kenya, una decisión que se produjo meses antes de la prevista oferta pública inicial de Airtel Africa para su negocio de dinero móvil en la Bolsa de Valores de Londres.

"África Oriental es uno de los mercados de pagos más dinámicos e innovadores del mundo, con enormes oportunidades para avanzar en la inclusión financiera y el comercio digital", declaró Kinuthia-Otieno en un comunicado. "Espero con entusiasmo trabajar con los clientes, socios y talentosos equipos de Visa en toda la región para impulsar la próxima fase de crecimiento e innovación".

La descripción es acertada: Kenia, donde tendrá su sede, es ampliamente reconocida como la cuna mundial del dinero móvil desde el lanzamiento de M-PESA de Safaricom en 2007, y África Oriental sigue siendo una de las regiones con mayor penetración de dinero móvil del planeta. Para una red global de tarjetas como Visa, el panorama competitivo difiere marcadamente de sus fortalezas tradicionales centradas en tarjetas: las billeteras de dinero móvil, no las tarjetas de plástico, son el principal canal de transacción para millones de consumidores y pequeñas empresas en toda la región.

Kinuthia-Otieno se incorporó a Airtel Money Kenya en agosto de 2021, aportando más de una década de experiencia en el sector bancario. Anteriormente ocupó cargos de alta dirección en Absa Group, donde fue responsable de gobernanza y distribución de ventas, y pasó más de siete años en Barclays Bank.

Su gestión en Airtel Money coincidió con uno de los períodos de mayor crecimiento de la empresa. Cuando asumió el cargo en septiembre de 2021, Airtel Money tenía el 3,1% de las suscripciones de dinero móvil en Kenia, frente al 96,8% de M-PESA. Para marzo de 2026, la cuota de mercado de Airtel Money había aumentado al 10,9%, mientras que la de M-PESA había descendido al 89,1%.

Tras su salida, Airtel Money Kenya nombró a Bonke Michael, veterano de la empresa con casi diez años de trayectoria, como director general interino. Su partida había generado especulación sobre su próximo paso dentro de la industria.

La llegada de Kinuthia-Otieno a Visa se produce en medio de la intensificación de la expansión africana de la empresa global de pagos. Visa se encuentra actualmente en el cuarto año de un compromiso de inversión de cinco años y 1.000 millones de dólares orientado a fomentar economías resilientes e inclusivas en todo el continente. La compañía también ha estado desarrollando infraestructura local, incluyendo la apertura de su primer centro de datos africano en Johannesburgo, y está explorando soluciones de liquidación basadas en stablecoins. Su contratación aporta a Visa una líder con experiencia directa en la gestión de una plataforma de dinero móvil que ganó terreno frente al actor dominante de la región, una experiencia directamente relevante para el impulso de la compañía por integrarse más profundamente en mercados donde los pagos basados en billeteras, y no las redes de tarjetas, marcan el ritmo de la innovación.

"El nombramiento de Anne se produce en un momento emocionante para Visa y para la economía digital de África Oriental", afirmó Michael Berner, Vicepresidente Senior y Director General Regional para África Meridional y Oriental de Visa. "Su profundo conocimiento de la región, su demostrada experiencia de liderazgo y su pasión por la inclusión financiera serán fundamentales a medida que continuemos trabajando con clientes, socios y gobiernos para ampliar el acceso a los pagos digitales y a las oportunidades económicas".