Vietnam ha anunciado planes para construir un memorial y renovar un cementerio existente dedicado al personal militar norcoreano fallecido durante la Guerra de Vietnam, según medios estatales vietnamitas, en un reconocimiento público poco común del papel combatiente directo de Pyongyang en el conflicto que finalizó en 1975.

El proyecto fue discutido en una reunión celebrada en Hanói el lunes, presidida por el viceministro de Defensa vietnamita Nguyen Truong Thang y con la asistencia del embajador norcoreano en Vietnam Ri Sung Guk, según informó el periódico oficial del Ministerio de Defensa Quan Doi Nhan Dan.

"El Partido, el Estado, el pueblo y el Ejército Popular de Vietnam siempre atesoran y recuerdan la asistencia efectiva de Corea del Norte y el sacrificio de los mártires norcoreanos en su lucha por la independencia nacional en el pasado", afirmó Thang según citó Quan Doi Nhan Dan.

El memorial se erigirá como parte de trabajos de restauración más amplios en el cementerio de mártires norcoreanos ubicado en la provincia de Bac Ninh, en el norte de Vietnam. Según el periódico digital VnExpress, el cementerio fue establecido originalmente para 14 miembros de la fuerza aérea norcoreana que murieron en 1967 y 1968. Los militares tenían edades comprendidas entre los 19 y los 40 años. Sus restos fueron repatriados a Corea del Norte en 2002.

Corea del Norte envió pilotos de caza para apoyar a Vietnam del Norte durante la década de 1960, y algunos operaron cazas MiG-17 de fabricación soviética en misiones de combate contra aeronaves estadounidenses, según relatan tanto medios estatales vietnamitas como norcoreanos. El despliegue formó parte de un patrón más amplio de cooperación militar entre estados comunistas durante la Guerra Fría; la Unión Soviética y China también proporcionaron un extenso apoyo militar y logístico a Vietnam del Norte durante todo el conflicto. Estados Unidos inició una intervención militar a gran escala en Vietnam a principios de la década de 1960, llegando a comprometer cientos de miles de tropas terrestres y realizando extensas campañas aéreas sobre Vietnam del Norte.

Vietnam y Corea del Norte han mantenido relaciones diplomáticas desde la era de la Guerra Fría, tras establecer formalmente vínculos en 1950, cuando ambos países formaban parte del bloque comunista. En la actualidad, Vietnam es uno de los pocos países que mantiene relaciones diplomáticas tanto con Corea del Norte como con Corea del Sur, habiendo establecido vínculos con Seúl en 1992. Corea del Sur se ha convertido desde entonces en uno de los mayores socios comerciales y fuentes de inversión extranjera de Vietnam, lo que añade una dimensión contemporánea a la decisión de Hanói de honrar públicamente a las víctimas norcoreanas de la guerra.

A pesar de esta larga relación con Pyongyang, la participación militar directa de personal norcoreano en la Guerra de Vietnam ha permanecido poco conocida entre el público en general. El conflicto en sí duró de 1955 a 1975 y culminó con la caída de Saigón y la reunificación de Vietnam bajo el régimen comunista.

El líder norcoreano Kim Jong-un visitó Vietnam en febrero de 2019, llegando en tren a la Estación Ferroviaria de Dong Dang, en la provincia de Lang Son, para una cumbre con el entonces presidente estadounidense Donald Trump en Hanói. Esa cumbre terminó sin un acuerdo sobre la desnuclearización ni el alivio de sanciones. La visita fue solo la segunda vez que un líder norcoreano viajó a Vietnam, después del viaje de Kim Il-sung en la década de 1950.

El proyecto del memorial representa uno de los reconocimientos públicos más visibles por parte de Vietnam de las contribuciones militares de Corea del Norte durante la guerra, casi seis décadas después de que el personal norcoreano muriera en combate.