Para los mineros de Bitcoin, tres preguntas siempre han definido el negocio: cuánto puedo minar, cuánto llevaré realmente a casa y qué tan estable será ese ingreso. Hace una década, las respuestas distaban de ser satisfactorias. La mayoría de los esquemas de pago de los pools obligaba a los mineros a elegir entre pagos predecibles y una parte de las comisiones de transacción. En 2016, ViaBTC, entonces un pool de reciente lanzamiento, presentó PPS+ para combinar ambas cosas en un solo modelo de pago.

El dilema del minero en 2016

Los pools de minería agregan el poder de cómputo de muchos mineros y reparten las recompensas obtenidas, lo que brinda a los participantes ingresos más estables de los que puede ofrecer la minería en solitario. Para 2016, la minería de Bitcoin ya era ferozmente competitiva, con alrededor de 18 pools disputando el hashrate de la red. Para los mineros, elegir un pool equivalía en la práctica a elegir un método de pago, y solo existían dos opciones principales:

PPS (Pay Per Share): Los mineros reciben un pago fijo por cada share válida que envían, ya sea que el pool encuentre un bloque o no. Las shares son las unidades de prueba de trabajo que los mineros entregan al pool para documentar su contribución. El ingreso es predecible porque el pool asume el riesgo de encontrar menos bloques de lo esperado. Sin embargo, el PPS tradicional típicamente no transfiere las comisiones de transacción a los mineros.

PPLNS (Pay Per Last N Shares): Una vez que el pool encuentra un bloque, tanto la recompensa de bloque como las comisiones de transacción se distribuyen según la contribución reciente de hashrate de cada minero. Las comisiones del pool tienden a ser más bajas, pero los mineros asumen las fluctuaciones en los pagos causadas por la suerte del pool al encontrar bloques.

Si las comisiones de transacción hubieran representado una parte insignificante de las recompensas de bloque, la elección habría sido fácil. Pero en julio de 2016, Bitcoin atravesó su segundo halving—parte del calendario de emisión programado de Bitcoin, que reduce la recompensa de bloque aproximadamente cada cuatro años—recortando la recompensa de 25 BTC a 12.5 BTC. Con la recompensa reducida a la mitad, las comisiones de transacción pasaron a representar una porción mayor de los ingresos mineros, haciendo cada vez más importante que los mineros recibieran una parte de ellas. Elegir PPS significaba renunciar a esta fuente de ingresos en crecimiento; elegir PPLNS significaba exponer todo el pago a las oscilaciones ligadas a la suerte del pool al encontrar bloques.

Cómo funciona PPS+

La respuesta de ViaBTC fue PPS+: la recompensa de bloque se paga bajo el esquema PPS, mientras que las comisiones de transacción se distribuyen mediante PPLNS, según la contribución reciente de hashrate de los mineros.

Dado que la recompensa está definida por el protocolo, un pool puede calcular las ganancias esperadas de un minero a partir de ella utilizando la dificultad de minería actual y las shares válidas enviadas. El pool asume entonces el riesgo de cualquier diferencia entre la producción de bloques esperada y la real, lo que brinda a los mineros ingresos más predecibles. Las comisiones de transacción, en cambio, fluctúan con la congestión de la red y son difíciles de estimar con precisión por adelantado, por lo que los mineros reciben una parte según su contribución real.

El diseño también pone a prueba las capacidades técnicas del pool. Como las comisiones se distribuyen con base en los bloques efectivamente minados, cada bloque huérfano—uno descartado por la red—reduce las comisiones que reciben los mineros. Mediante una propagación de bloques optimizada y una red global de nodos, ViaBTC ha mantenido durante mucho tiempo la tasa de bloques huérfanos más baja de la industria. Para los mineros que ganan una parte de las comisiones de transacción, minimizar estas pérdidas ayuda a preservar ese ingreso.

El mercado responde

Los mineros detectan rápidamente los cambios en las ganancias y mueven su hashrate en consecuencia. Tras el lanzamiento de PPS+, votaron con su hashrate: apenas cuatro meses después de entrar en operación, ViaBTC había escalado al top cinco de pools de Bitcoin a nivel mundial por hashrate.

Muchos pools importantes adoptaron después PPS+, y el modelo pionero de ViaBTC se convirtió en uno de los métodos de pago más utilizados de la industria, una señal de cómo el diseño de los pagos se había convertido en un factor competitivo para atraer hashrate.

Los métodos de pago han seguido evolucionando. Hoy, muchos pools grandes utilizan FPPS (Full Pay Per Share), que calcula el componente de comisiones según promedios de toda la red. FPPS y PPS+ implican distintos equilibrios. FPPS también integra las comisiones en el pago por share, suavizando aún más las fluctuaciones causadas por la suerte del pool al encontrar bloques. PPS+ permite a los mineros compartir las comisiones que el pool efectivamente gana, de modo que cuando el pool mina un bloque con comisiones altas, los mineros se benefician de manera más directa.

PPS+ en acción

El valor de PPS+ quedó en plena evidencia en abril de 2024. El 20 de abril de 2024, Bitcoin atravesó su cuarto halving. El bloque 840,000, que activó el halving, fue minado por ViaBTC. En medio del frenesí por el lanzamiento simultáneo del protocolo Runes—un estándar de tokens nativo de Bitcoin cuyo debut ese día desató un aumento de la actividad de minteo—el bloque incluyó alrededor de 37.6 BTC en comisiones de transacción, valorados en unos 2.4 millones de dólares en ese momento, más de diez veces la nueva recompensa de bloque de 3.125 BTC. Ese día, las comisiones representaron más del 60% de los ingresos totales de los mineros. Los mineros de ViaBTC que usaban PPS+ recibieron una parte de esas comisiones.

Más allá del pago

El método de pago adecuado sigue dependiendo de cómo cada minero equilibra sus necesidades de flujo de caja con su tolerancia a la volatilidad. ViaBTC continúa ofreciendo tanto PPS+ como PPLNS, permitiendo a los mineros elegir el enfoque que les convenga.

ViaBTC también ha extendido PPS+ a otras criptomonedas. A medida que crecía el interés en redes como Kaspa y Zcash, ViaBTC fue el primero en ofrecer PPS+ para KAS y ZEC, mientras otros pools aún solo admitían PPLNS. Esto les dio a los mineros ingresos más predecibles. La disposición del pool a asumir el riesgo de las fluctuaciones en la producción de bloques reflejó su confianza en la confiabilidad de su infraestructura y en su capacidad de sostener el servicio a largo plazo.

Sin embargo, los pagos son solo una parte de operar un negocio de minería. Una vez que los mineros reciben sus monedas, deben decidir cuándo retirarlas, si convertirlas y cómo gestionar los fondos para las operaciones diarias. Para atender estas necesidades, ViaBTC ofrece transferencias internas, retiro automático, conversión automática y préstamos con respaldo de criptomonedas. Los mineros pueden elegir las herramientas que se ajusten a su forma de trabajar y gestionar sus fondos, lo que les ayuda a responder con mayor flexibilidad a los cambios del mercado.

Cuando ViaBTC lanzó PPS+ en 2016, las comisiones de transacción desempeñaban solo un papel secundario en los ingresos de los mineros. A medida que el panorama minero ha evolucionado, la forma en que se distribuyen esas comisiones se ha convertido en una consideración cada vez más importante al elegir un método de pago. Bajo el calendario de emisión fijo de Bitcoin, la recompensa de bloque volverá a reducirse en el próximo halving, previsto para alrededor de 2028, mientras que las comisiones de transacción seguirán fluctuando con la congestión de la red. Desde los pagos hasta la gestión posterior de los fondos, las preocupaciones de los mineros siguen siendo prácticas: cuánto ganan, cuánta volatilidad enfrentan y si esas ganancias pueden cubrir sus necesidades operativas diarias.