Venezuela ayudó a crear la OPEP. Más de seis décadas después, considera alejarse de la organización, y Washington parece más que dispuesto a mantenerle la puerta abierta.

Caracas evalúa abandonar la Organización de Países Exportadores de Petróleo, según informó el viernes Bloomberg, citando a personas familiarizadas con discusiones en las que han participado funcionarios estadounidenses. Aún no se ha tomado una decisión final.

Venezuela produjo alrededor de 1,117 millones de barriles por día (bpd) en julio, según las fuentes secundarias de la OPEP, y actualmente está exenta de las cuotas de producción del grupo tras años de sanciones, falta de inversión y turbulencia económica que desplomaron su producción. Ese colapso contrasta radicalmente con la época de esplendor del país, cuando Venezuela figuraba entre los principales exportadores de petróleo del mundo; la exención de cuota significa que sus decisiones de producción quedan fuera de la gestión coordinada del suministro del grupo, por lo que una salida formal tendría un peso operativo inmediato limitado para la política de la OPEP, aunque su impacto simbólico sería significativo.

Sin embargo, Venezuela fue uno de los cinco miembros fundadores de la OPEP en 1960 y desempeñó un papel central en la conformación de la organización —el cártel fue concebido en gran parte para contrarrestar el poder de fijación de precios de las grandes petroleras occidentales de esa época. Su partida llegaría apenas unos meses después de que los Emiratos Árabes Unidos abandonaran el grupo tras años de frustración por las restricciones de producción.

Irak podría ser el próximo en la fila. Bagdad ha advertido que podría reconsiderar su membresía si una revisión de capacidad en curso no se traduce en una cuota de producción más alta.

En conjunto, los Emiratos Árabes Unidos, Venezuela e Irak representan más de 7 millones de bpd de capacidad de producción —aproximadamente el 32% de la capacidad de los miembros de la OPEP, según el último informe mensual del mercado petrolero de la organización. Solo Venezuela y los Emiratos Árabes Unidos suman 4,9 millones de bpd. Una serie de salidas de esa magnitud reduciría la participación del grupo de productores en el suministro global y complicaría su capacidad de presentar un frente unido en materia de política de producción.

Funcionarios de Estados Unidos y Venezuela están negociando actualmente una mayor participación estadounidense en los campos petroleros del país, incluido un posible arrendamiento de 100 años sobre varios activos. Chevron ya ha ampliado su posición, mientras que SLB y Hunt Oil llegaron recientemente a acuerdos con PDVSA. Para Washington, respaldar la salida de Caracas encajaría con un interés más amplio de debilitar la coordinación entre los grandes productores, al tiempo que profundiza los lazos comerciales estadounidenses con los barriles venezolanos.

Venezuela posee unas 303.000 millones de barriles de reservas probadas de petróleo —las mayores del mundo según la mayoría de las estimaciones—, pero reconstruir la producción tomará años y se espera que los acuerdos actuales solo aporten barriles incrementales en el corto plazo.

La OPEP ya lidia con el creciente suministro de Estados Unidos, Brasil y Guyana, la disminuida influencia de Rusia y una guerra en el Golfo que ha dejado a algunos miembros imposibilitados de producir ni cerca de su capacidad.

Lo que habrá que observar en los próximos meses es si Venezuela formaliza su retiro, cómo se resuelve la revisión de capacidad de Irak y si los nuevos acuerdos energéticos entre Estados Unidos y Venezuela se traducen en aumentos medibles de producción.

Por Julianne Geiger para Oilprice.com