El 4 de junio, el presidente uzbeko Shavkat Mirziyoyev y el líder ruso Vladímir Putin aparecieron juntos, sonrientes, en la ceremonia de inauguración del primer grupo de reactores nucleares de Uzbekistán, que será construido por la estatal nuclear rusa Rosatom. "Estoy seguro de que ha elegido la mejor opción para Uzbekistán entre todas las que se ofrecieron", le dijo Putin a Mirziyoyev en ese momento. Para Uzbekistán, el país más poblado de Asia Central con unos 37 millones de habitantes, la planta representa un intento de reforzar una red eléctrica tensionada por el rápido crecimiento demográfico y el aumento de la demanda, al tiempo que reduce la dependencia de la generación a base de gas natural que de otro modo genera ingresos por exportación.

Tres meses después, está claro que Mirziyoyev está reconsiderando su elección de Rosatom. El 2 de septiembre, su servicio de prensa presidencial publicó una extensa actualización sobre la construcción de la planta nuclear integrada. Rosatom no fue mencionado ni una sola vez en el comunicado.

Lo que el comunicado sí mencionó fue que Mirziyoyev había respaldado la creación de un nuevo consorcio para supervisar el proceso de construcción. "Para mejorar la gestión del proyecto, fortalecer la supervisión técnica y realizar evaluaciones independientes de las soluciones tecnológicas, se propone establecer una empresa conjunta con las principales empresas de ingeniería internacionales", enfatizó.

El comunicado no detalló la composición prevista del consorcio. La falta de especificidades deja amplio margen para la especulación sobre el futuro papel de Rosatom en el proyecto. Lo que parece cierto es que la entidad rusa, durante mucho tiempo una fuerza dominante en el mercado global de energía nuclear —Rosatom es uno de los mayores exportadores mundiales de tecnología nuclear, con proyectos de reactores en países que van desde Bangladés e India hasta Egipto y Turquía—, ya no cuenta con la confianza del gobierno uzbeko para llevar a cabo el trabajo por sí sola.

La frustración uzbeka con Rosatom parece venir acumulándose desde hace tiempo, al menos desde comienzos de 2026. En enero, las autoridades uzbecas pospusieron el inicio de la construcción de la planta nuclear, originalmente programado para marzo. Luego, en agosto, Mirziyoyev anunció sorpresivamente que se había realizado un "extenso trabajo preparatorio" para la construcción de una segunda planta nuclear. No dijo dónde ni cuándo comenzaría la construcción, quién la construiría ni cuánto costaría.

Leyendo entre líneas, el comunicado del 2 de septiembre respalda la idea de que existe una considerable tensión subyacente en las relaciones uzbeko-rusas. Putin quizás ha sido más explícito al señalar su descontento con el reciente rumbo de las relaciones bilaterales, pero la omisión de Rosatom por parte de Mirziyoyev indica que el descontento va en ambas direcciones. El episodio también encaja en un patrón más amplio en el que los gobiernos de Asia Central han buscado diversificar sus socios de seguridad y económicos entre Rusia, China, Estados Unidos y otras potencias, en lugar de alinearse con un único patrocinador.

En otro movimiento que seguramente irritará a Putin, Mirziyoyev se reunió el 3 de septiembre en Taskent con el senador estadounidense saliente Steve Daines, apenas días después de que ambos se hubieran reunido en Bishkek junto con el enviado especial de la administración Trump, Sergio Gor. Los detalles de la segunda reunión con Daines fueron escasos, pero dos encuentros en un lapso de cuatro días y en dos ciudades distintas sugieren que tuvieron lugar conversaciones serias. Durante el último año, la administración Trump ha expresado interés en desarrollar la cooperación en energía nuclear con los países de Asia Central, especialmente en el desarrollo de pequeños reactores modulares (SMR, por sus siglas en inglés).

El problema central en la relación Uzbekistán-Rosatom parece girar en torno al dinero, o más específicamente a la falta de este. El proyecto uzbeko contempla la construcción de dos reactores VVER-1000 de 1 gigavatio y dos modelos más pequeños RITM-200N de 55 megavatios, junto con la infraestructura y viviendas necesarias en los alrededores para albergar hasta 33.000 trabajadores de la planta y sus familias. El costo total se estima actualmente en 9.500 millones de dólares —una suma considerable para una economía cuyo PIB anual ronda los 100.000 millones de dólares. De dónde vendrá todo el financiamiento sigue en el aire. Rusia ha propuesto al menos un plan de financiamiento que Taskent aparentemente encontró poco atractivo.

La actualización del 2 de septiembre de Mirziyoyev indica que, más allá de la cuestión del financiamiento, Uzbekistán busca degradar el papel de Rosatom en el proyecto, con la intención de asegurar una mayor parte del trabajo para contratistas y trabajadores uzbekos. "Según estimaciones preliminares, la producción local representa el 21 por ciento del proyecto, es decir, 1.900 millones de dólares. El jefe de Estado señaló que esta cifra es insuficiente", señala el comunicado. "El objetivo es aumentar la participación de la producción nacional en el proyecto a al menos el 30 por ciento, garantizar que el 65 por ciento de los trabajos de construcción e instalación sean realizados por empresas nacionales y emplear a 7.000 trabajadores y especialistas locales".

Para acelerar la localización de la construcción, Mirziyoyev ordenó a los funcionarios preparar un plan para establecer un complejo manufacturero cerca de la obra de la instalación nuclear para producir materiales de construcción y componentes para la central. Cómo —y si— responde Rosatom, y qué empresas de ingeniería internacionales podrían sumarse al nuevo consorcio, probablemente definirán la próxima fase del proyecto.

Por Eurasianet