El Servicio Postal de Estados Unidos informó el viernes que un recargo de 8% sobre paquetería introducido en abril, junto con precios más altos de los sellos, ayudó a llevar los ingresos totales a casi $20 mil millones en el tercer trimestre fiscal. El director general postal, David Steiner, aprovechó la ocasión para criticar a los reguladores por restringir aumentos de precios más frecuentes que, según argumenta, son esenciales para restaurar la salud financiera de la organización.

El operador postal nacional redujo su pérdida neta en 18.2%, o $584 millones, hasta $2.5 mil millones interanual. La pérdida controlable —que excluye obligaciones obligatorias fuera del control de la administración— fue de $1.04 mil millones.

Los ingresos operativos de los tres meses terminados el 30 de junio alcanzaron $19.9 mil millones, lo que representa un aumento de 6.1% frente al mismo periodo del año anterior. USPS atribuyó la mejora a aumentos en el precio de los sellos para First-Class y marketing mail, junto con las nuevas tarifas de paquetería, que están programadas para expirar el 17 de enero. La expiración será seguida de cerca por competidores como UPS, FedEx y la red logística interna de Amazon, todos los cuales compiten por una parte del mercado de entregas de comercio electrónico que USPS ha utilizado para compensar la caída del correo tradicional. Esas ganancias se vieron parcialmente contrarrestadas por la disminución de los volúmenes de correo y paquetería.

Steiner también atribuyó los mejores resultados a la optimización de la red, que ha mejorado los niveles de servicio al tiempo que reduce las horas de trabajo, así como a una disminución en los costos de compensación laboral, aunque los gastos generales aumentaron. Señaló que la integración de centros de distribución, tecnología y equipos avanza sin las interrupciones que afectaron esfuerzos similares en el pasado.

La perspectiva de liquidez se extiende hasta agosto de 2027

Las medidas de conservación de efectivo —incluidos los aplazamientos de pagos a los fondos de pensiones y jubilación de empleados— han dado a USPS liquidez suficiente para seguir operando al menos hasta agosto de 2027. Ese plazo representa un retroceso frente al punto de presión de liquidez de 2031 que Steiner expuso en su testimonio ante el Congreso en junio.

Aun así, Steiner reiteró que la agencia cuasipública necesita reformas legislativas y regulatorias que le otorguen la libertad de operar como una empresa privada y de liberarse de onerosas obligaciones legales relacionadas con la gestión de fondos de pensiones y jubilación.

El mandato de cobertura universal del correo sigue siendo un importante obstáculo estructural. Según la ley estadounidense, USPS debe entregar en todas las direcciones seis días a la semana, una obligación compartida por los operadores postales nacionales en la mayoría de las economías desarrolladas, aunque pocos enfrentan una red de reparto tan grande o extensa. Los volúmenes de correo han caído más de 50% desde 2007, incluso cuando el número de puntos de entrega continúa creciendo. El año pasado, USPS añadió 1.8 millones de nuevas paradas a su red de rutas, lo que elevó aún más los costos de entrega. La combinación de mayor carga de trabajo y menor volumen de correo ha hecho caer el número promedio de piezas entregadas por parada de 5.5 en 2007 a 2.4 piezas en 2025.

Steiner pide al Congreso una reforma estructural

Steiner instó al Congreso a aportar inversiones temporales y eliminar mandatos no financiados para que la agencia pueda mantener los niveles actuales de servicio. Sin apoyo legislativo para crecer, advirtió, USPS tendría que considerar reducir los niveles de servicio, cerrar miles de oficinas postales y subir precios solo para alcanzar el punto de equilibrio. Los legisladores han debatido la reforma postal durante más de una década; una ley de 2022 que reestructuró el prepago de beneficios de salud para jubilados dio un alivio temporal, pero no resolvió el desequilibrio fundamental entre costos e ingresos que Steiner ahora dice que exige una acción.

"The bottom line is that we need to fix the business model that has produced the 17-year-long imbalance in costs and revenue," Steiner said. "As we reduce costs and improve revenue, we believe we will become more profitable, and the appropriation could be reduced."

Steiner dijo que la decisión de la Postal Regulatory Commission de limitar los aumentos de precios a una vez por año costó a USPS $700 millones en ingresos dejados de percibir. La organización presentó recientemente una solicitud para aumentar las tarifas de los sellos en enero bajo una metodología diferente que, según afirma, generará más fondos.

Mejorar los ingresos mediante una fijación de precios más agresiva para cartas y correo masivo ha sido una prioridad clave para Steiner.

"Use of our pricing authority is absolutely necessary to improve our financial sustainability, and we need to be given more flexibility if we are expected to cover our costs," he said. "Obviously, we would like to both grow volumes and grow revenue, but if we can only do one, we want to do it in a way that maximizes total revenue. That is what all companies do — from airlines to grocery stores, they apply revenue management principles to maximize profitability. Thus far, applying those basic principles has favored raising prices even though there has been a modest decrease in volumes."

"All of the statistics and results show that we have yet to cross the point that we should be changing our pricing strategy, and that we have more price to take in the marketplace. It would be financially irresponsible of us not to do so," Steiner said in remarks to the board of governors.

Los ingresos por paquetería aumentan pese a la caída del volumen

El recargo de 8% sobre paquetería elevó los ingresos por envío de paquetes en 7.7% pese a una caída de 3.4% en el volumen. En los primeros nueve meses del año fiscal, el volumen de paquetería bajó 6.2% hasta 4.9 mil millones de piezas.

Los gastos operativos aumentaron 2%, impulsados por mayores pagos de beneficios de salud para jubilados, incrementos salariales y alzas en los costos de combustible vinculadas al inicio de la guerra de Irán.