El carbón bajo tierras públicas administradas a nivel federal podría abastecer a Estados Unidos durante al menos 600 años a las tasas de consumo actuales, según una nueva evaluación del Servicio Geológico de EE. UU. (USGS), que refuerza el impulso de la administración de Trump para reactivar el sector del carbón.

El informe de la USGS estima 4,2 mil millones de toneladas cortas de reservas de carbón reportadas vinculadas a minas activas, junto con otros 356 mil millones de toneladas cortas de recursos carboníferos disponibles en tierras administradas a nivel federal. La cifra de 600 años se basa en la estimación más amplia de recursos en lugar de las reservas probadas únicamente, y refleja el carbón que ha sido identificado en el subsuelo pero que podría no ser económicamente viable de extraer. En 2024, 34 minas de carbón en operación en tierras federales produjeron más de 261 millones de toneladas cortas, según la agencia.

Wyoming representa 14 de esas minas y posee el 87% de las reservas reportadas asociadas con minas federales activas. La mina North Antelope Rochelle, ubicada en la cuenca del río Powder —la mayor región productora de carbón del país, que representa más del 40% de la producción total de carbón de EE. UU.— fue identificada como la mayor mina de carbón del mundo por reservas reportadas.

"La dominación energética estadounidense es más importante que nunca, y también lo es el papel del bello y limpio carbón en la producción de la electricidad necesaria para impulsar nuestra futura prosperidad", dijo el secretario del Interior, Doug Burgum, en una declaración. "Gracias a la evaluación rigurosa e independiente de la USGS, estamos mejor preparados para gestionar de manera responsable las vastas tierras públicas de Estados Unidos, al tiempo que apoyamos la seguridad energética y las oportunidades económicas".

La evaluación respalda el esfuerzo más amplio del presidente Donald Trump para revitalizar la industria del carbón. Trump firmó la Orden Ejecutiva 14261, que ordena una revisión de los recursos carboníferos bajo tierras federales, mientras que Burgum añadió el carbón metalúrgico a la Lista de Minerales Críticos de 2025. Por separado, un informe reciente reveló que bancos e inversores invirtieron 52.000 millones de dólares en carbón metalúrgico entre 2022 y 2024.

El impulso político se produce en un momento en que la participación del carbón en la generación eléctrica de EE. UU. ha disminuido de aproximadamente el 50% en 2005 a cerca del 16% en 2023, desplazada principalmente por gas natural más barato y una creciente capacidad de energía renovable. Sin embargo, las empresas de servicios públicos y los operadores de redes en todo el país han reportado un aumento en la demanda de electricidad impulsado por la construcción de centros de datos, el retorno de la manufactura y la electrificación, lo que la administración ha citado como justificación para mantener la generación con carbón.

El informe de la USGS también solicita cartografía geológica adicional en Alaska, donde la agencia estima al menos 140 mil millones de toneladas cortas de recursos carboníferos, pero señala que el estado podría contener hasta 5,5 billones de toneladas cortas.

Desglose de minas y contexto político

De las minas federales activas incluidas en el estudio, 29 producen carbón térmico para generación de electricidad, tres operaciones en Alabama producen carbón metalúrgico para la fabricación de acero, y una mina en Colorado abastece a la industria del cemento. Una mina en Utah permanece inactiva. Las tierras federales examinadas son administradas por los Departamentos de Agricultura, Defensa, Energía e Interior, junto con la Autoridad del Valle de Tennessee.

El informe se produce en medio del compromiso de la administración de Trump de más de 1.000 millones de dólares para fortalecer la industria del carbón de EE. UU., incluida la financiación para extender la vida útil de las plantas eléctricas a carbón y ampliar la capacidad de producción.

La dirección de la política representa un fuerte contraste con la posición de los científicos climáticos, quienes continúan sosteniendo que la reducción del consumo de carbón, petróleo y gas es esencial para limitar el calentamiento global y evitar impactos climáticos más graves.