El repunte del precio de la gasolina entre febrero y mediados de mayo de 2026 llevó a los concesionarios de automóviles a comprar agresivamente en subastas mayoristas, ya que anticipaban una fuerte demanda de los consumidores por vehículos eléctricos (EV) usados. Sin embargo, esa expectativa se debilitó rápidamente, a medida que la gasolina adquiría menor importancia frente al gasto total de los hogares y los concesionarios se retiraban del mercado de vehículos eléctricos.

Los precios de los vehículos eléctricos usados en las subastas mayoristas aumentaron 11.5% con ajuste estacional entre febrero y junio, el mayor incremento desde la turbulencia del mercado de 2021 y 2022. Los precios de los vehículos no eléctricos bajaron 0.3% durante el mismo periodo. Los EV en esta comparación son vehículos eléctricos de batería y no incluyen híbridos; los híbridos están incluidos entre los vehículos no eléctricos junto con todos los demás vehículos con motor de combustión interna.

La reversión llegó en julio y agosto. Los precios de los EV usados en subastas cayeron 6.6% con ajuste estacional durante esos dos meses, devolviendo todo salvo la parte correspondiente a febrero del aumento de cinco meses, mientras los concesionarios se volvían más cautelosos. Los precios de los vehículos no eléctricos bajaron apenas 1.7% durante el mismo periodo, según el Manheim Used Value Index publicado el 8 de septiembre.

Manheim, una subsidiaria de Cox Automotive, es la mayor empresa de subastas de automóviles de Estados Unidos. Los concesionarios utilizan sus subastas para reponer sus inventarios de vehículos usados. Los vehículos suministrados a través de estas subastas incluyen automóviles retirados de flotas de alquiler, vehículos cuyos contratos de arrendamiento vencieron y vehículos recuperados vendidos por compañías financieras, además de vehículos de flotas corporativas y gubernamentales.

La divergencia en los movimientos de precios sugirió que los concesionarios habían sobreestimado el efecto de los precios de la gasolina en las decisiones de compra de vehículos. Subieron sus ofertas por los EV usados mientras los precios de los vehículos no eléctricos permanecían relativamente contenidos, aparentemente en respuesta a las quejas generalizadas por los mayores costos del combustible. Debido a que los precios de las subastas reflejan transacciones utilizadas para abastecer los inventarios de los concesionarios, la caída posterior también mostró la rapidez con la que ajustaron sus compras cuando la demanda esperada de EV no se materializó como anticipaban.

La menor participación de la gasolina en el gasto de los hogares

En 1972, poco antes de la Crisis del Petróleo de 1974, la gasolina y otros bienes energéticos —incluidos el gas natural para uso residencial y el combustible para calefacción— representaban aproximadamente 4% del gasto total de los consumidores. Para 1980, esa proporción había aumentado a más de 6%.

Desde entonces, varios cambios han reducido la importancia relativa de la gasolina en la canasta de consumo. Los vehículos más eficientes en el uso de combustible y la reducción de las millas recorridas por persona contribuyeron a una disminución del consumo de gasolina per cápita, desde un máximo de 42 galones por mes en 1978 hasta 33 galones por mes en 2025. Mientras tanto, el gasto en categorías como vivienda, atención médica y otros servicios aumentó considerablemente.

Durante el periodo de seis meses que terminó en enero de 2026, antes del repunte del precio de la gasolina, la gasolina y otros bienes energéticos representaban apenas 2% del gasto total de los consumidores. A medida que subieron los precios de la gasolina, la proporción alcanzó casi 2.5% en abril de 2026. Luego comenzó a disminuir, hasta llegar a 2.2% en julio.

Los precios más altos de la gasolina siguen siendo muy visibles para los consumidores, que los encuentran cada vez que cargan combustible o pasan frente a una gasolinera. Sin embargo, el gasto en gasolina y otros bienes energéticos ahora es mucho menor que los desembolsos de los hogares en vivienda, seguro médico, otros seguros, servicios, alimentos y bienes duraderos.

Como resultado, los repuntes del precio de la gasolina pueden imponer una carga notable sin tener el mismo peso económico que antes. Por ello, podrían influir menos en las decisiones de gasto de largo plazo, incluidas las compras de vehículos. Las camionetas grandes y potentes con un consumo de combustible relativamente ineficiente siguen siendo populares independientemente de los precios de la gasolina.

No obstante, los concesionarios de automóviles, que obtienen ingresos importantes de la venta de esos vehículos, esperaban que los consumidores cambiaran en grandes cantidades hacia los EV usados después del aumento de los precios de la gasolina. La demanda general de EV, al igual que la demanda de camionetas, no está determinada únicamente por los precios del combustible. También refleja las preferencias de los consumidores por los vehículos que quieren conducir.

Fuente: Wolf Street