Alex Worsham nunca planeó dejar Estados Unidos. Pasó seis años y medio en el ejército de EE. UU. como especialista en TI y ciberseguridad, antes de ayudar a defender la Biblioteca del Congreso y la Administración de Seguridad en el Transporte contra ciberataques.

Pero cuando llegó el momento de cursar un doctorado centrado en la seguridad de las tecnologías emergentes, Worsham encontró que la investigación estadounidense estaba atrapada por la "incertidumbre". Buscó oportunidades en otros lugares, y este verano se mudó a Noruega para estudiar en la Universidad de Oslo.

Worsham dice que los recortes en la financiación federal y la supervisión "restrictiva" del gobierno de EE. UU. estuvieron detrás de su decisión de mudarse a Europa. En su opinión, la influencia del gobierno sobre la academia estadounidense está dirigiendo la financiación predominantemente hacia investigaciones alineadas con los objetivos de la Casa Blanca.

Los recortes de financiación impulsan un éxodo

Worsham forma parte de un éxodo creciente de científicos, ingenieros y tecnólogos que abandonan EE. UU. a medida que se recorta el apoyo federal a los contratos de investigación. Desde 2025, la administración Trump ha congelado o cancelado 8,007 subvenciones en los Institutos Nacionales de Salud, la Fundación Nacional de Ciencias y la Agencia para la Investigación y Calidad de la Atención Médica, según datos de Grant Witness, que rastrea la financiación federal de investigación. Menos de dos tercios de esas subvenciones, 5,187, han sido restauradas. En todas las agencias federales, se han recortado hasta 177,000 millones de dólares (€155 millones) en subvenciones.

El propio gobierno federal perdió más de 10,000 doctorados STEM en 2025 por despidos, jubilaciones y renuncias, según un análisis de datos de la Oficina de Gestión de Personal. Ese mismo año, la tasa de graduados con doctorado en física que abandonan EE. UU. alcanzó su nivel más alto en 30 años, según el Instituto Americano de Física, y la tasa de salida de personas no ciudadanas de EE. UU. se duplicó respecto al año anterior.

La tendencia se extiende también al profesorado. Marc van Essen, un profesor neerlandés que pasó 12 años en la Universidad de Carolina del Sur, regresó recientemente a Europa para incorporarse a la Emlyon Business School de Francia. "No fue una decisión que tomara a la ligera", dice. "Tras las elecciones de 2024, me preocupé cada vez más por las presiones sobre la participación internacional, la libertad académica y el diálogo abierto en la educación superior de EE. UU.".

Worsham espera consecuencias duraderas. "Los investigadores son apasionados con lo que hacen. Si laación se restringe, la gente irá a buscarla en otro lugar", dice, y añade que teme que sea el comienzo de una fuga de cerebros. "La comunidad académica de EE. UU. se reducirá significativamente a medida que los investigadores se muden a diferentes partes del mundo".

Europa despliega la alfombra roja

Los gobiernos e instituciones europeos están ansiosos por atraer a los investigadores estadounidenses desencantados. En mayo de 2025, la UE lanzó Choose Europe for Science, un paquete de financiación de 500 millones de euros ($570 millones) en subvenciones y apoyo para la reubicación que la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, presentó como una forma de hacer de Europa "un imán para los investigadores".

El interés ha sido rápido. Las solicitudes de EE. UU. para las subvenciones del Consejo Europeo de Investigación destinadas a investigadores sénior casi se quintuplicaron en un año, de 23 a 114, según un análisis de la revista científica Nature. La subvención inicial del consejo para investigadores en etapas tempranas de su carrera recibió 169 solicitudes de candidatos radicados en EE. UU. este año, frente a 116 en 2025. Esos recuentos anuales funcionan como un marcador de la tendencia, y las próximas rondas de solicitudes mostrarán si el aumento continúa.

Las iniciativas nacionales se multiplican. La Universidad de Aix-Marsella, en Francia, recibió el año pasado a su primera cohorte de académicos estadounidenses a través de su programa Safe Place for Science, después de que, según se informó, 298 personas solicitaran participar de instituciones como Berkeley, NASA y Stanford. La Sociedad Max Planck de Alemania ha abierto una vía de reclutamiento específica para investigadores de EE. UU., y el Tulip Fund, una iniciativa neerlandesa de investigación de 50 millones de euros ($57 millones), seleccionó a 34 investigadores en su primera ronda, 29 de los cuales provenían de EE. UU. o trabajaban allí.

"Los mercados europeos y los centros internacionales tienen una oportunidad privilegiada de capitalizar la creciente incertidumbre en el entorno de investigación de EE. UU. manteniendo entornos abiertos y acogedores donde el mejor talento pueda prosperar", dice Howard Yu, profesor de gestión e innovación en la IMD Business School. "Excluir al talento internacional amenaza directamente la supremacía tecnológica y corporativa", advierte.

Los intereses en juego son considerables porque muchas startups surgen de instituciones académicas y laboratorios de investigación. El valor empresarial combinado de las spinouts europeas, empresas originadas en investigaciones realizadas en una universidad o centro de investigación, ascendió a 473,000 millones de dólares, según DealRoom.

Un grupo de talento más grande

Los datos de reclutamiento apuntan a un enorme reservorio de posibles mudanzas. Más de una cuarta parte de los profesionales STEM de EE. UU., el 28%, consideraría mudarse al extranjero si dejara su trabajo en el próximo año, según de la firma de reclutamiento especializada en STEM SThree. La cifra sube al 49% entre los que están en sus veintes, y el 16% ya se está mudando. Las ciencias de la vida muestran el mayor atractivo, con un 14% de profesionales que ya se mudan o están planeando hacerlo.

A pesar de esa disposición, los reclutadores europeos aún no han visto un aumento notable de solicitudes de profesionales de EE. UU. "Es difícil decir que hayamos visto un gran cambio en las solicitudes todavía, pero la conversación ha cambiado", dice Margot van Soest, directora gerente para Países Bajos y España en SThree. "Hace unos años, eran principalmente los europeos volviendo a casa. Ahora también vemos investigadores nacidos en EE. UU. y científicos a mitad de carrera que buscan mudarse".

Añade: "La farmacéutica y la biotecnología se mueven más rápido porque las habilidades se transfieren casi directamente de la academia a las ciencias de la vida. Europa tiene clústeres profundos listos para recibir ese talento, particularmente en Países Bajos, Bélgica y Alemania".

Dave Bowers, director gerente y jefe global de la firma de reclutamiento en ciencias de la vida EPM Scientific, hasta ahora solo ha visto un "pequeño aumento" en candidatos de EE. UU. para puestos europeos, ya que el mercado laboral estadounidense "sigue siendo súper competitivo y sólido". Sin embargo, los candidatos están más abiertos que nunca a "internacionalizar su carrera", dice, y tanto los clientes como los solicitantes de empleo piden más candidatos internacionales en las listas cortas.

Por ahora, esa distancia entre la intención declarada y las solicitudes completadas es la medida más clara de si el interés se convierte en mudanzas.

"Europa necesita la ayuda", argumenta van Soest. Los Países Bajos tienen casi 2,000 empresas de ciencias de la vida y albergan la Agencia Europea de Medicamentos, y la nueva planta de Eli Lilly en Katwijk se espera que cree alrededor de 500 empleos permanentes para ingenieros, científicos y técnicos.

Sin embargo, el país no está produciendo suficientes especialistas STEM para satisfacer la demanda. La Comisión Europea incluye el número insuficiente de graduados STEM entre los desafíos más persistentes del sistema educativo neerlandés: en 2023, solo el 18.6% de los estudiantes universitarios neerlandeses estaban matriculados en carreras STEM, frente a un promedio de la UE del 26.9%.

Los fabricantes de chips enfrentan una presión similar. La industria de semiconductores de Europa tiene una brecha de talento de alrededor de 10,800 trabajadores cualificados al año, y casi el 30% de su plantilla está en proceso de jubilarse para 2030, según un informe para la European Chips Skills Academy, financiada por la UE.

Van Soest reconoce que la ventana podría cerrarse si las condiciones en EE. UU. mejoran. Pero "las personas que se muden ahora construirán laboratorios, equipos y redes en Europa, y eso atraerá a otros detrás de ellos".

Obstáculos del lado de Europa

Europa tiene sus propios obstáculos. Durante mucho tiempo ha tenido dificultades para igualar los salarios de EE. UU., y el informe Draghi de 2024 sobre la competitividad europea advirtió que el continente se está quedando atrás de EE. UU. y China en convertir la investigación en innovación comercial.

El salario, sin embargo, no siempre es decisivo. "El salario nominal es más bajo en Europa, pero cuando agregas salud, cuidado de niños, vacaciones pagadas y seguridad laboral, la brecha se reduce", dice van Soest. Después de años de subvenciones canceladas y proyectos retrasados, muchos investigadores quieren est sobre todo. "Un puesto bien financiado con un cronograma claro es muy atractivo", añade.

Worsham encontró exactamente eso. Como investigador doctoral en Noruega, gana aproximadamente $60,000 al año, cotiza a una pensión, tiene acceso a la salud pública y posee un permiso de residencia que le permite comprar propiedades.

No ha decidido si se quedará después de su doctorado, aunque sus años como investigador cuentan para la residencia permanente. Por ahora, está "disfrutando mucho del país", y el apoyo ha superado sus expectativas. "He recibido muchísimo apoyo", dice, "mucho más de lo que anticipaba".

Otras fricciones son más difíciles de manejar. La burocracia, las dificultades para obtener visados y las barreras del idioma también generan obstáculos. Van Essen señala que "Europa puede ser lenta y burocrática, y las condiciones políticas locales también importan".

Las carencias de infraestructura también podrían complicar los esfuerzos de las empresas de escala que esperan atraer a los investigadores emigrantes de EE. UU. La severamente congestionada red eléctrica de Europa "ya está empujando a algunas empresas de escala a reubicarse en el extranjero a medida que crecen", añade van Soest. La congestión de la red es un problema creciente para las empresas de ciencias de la vida, cuyos laboratorios, fabricación de medicamentos y computación para genómica y descubrimiento de fármacos impulsado por IA requieren grandes cantidades de energía.

En la provincia de Utrecht, hogar del mayor parque científico de los Países Bajos, no hay disponibles nuevas conexiones a la red desde julio, y la congelación podría durar hasta 2031. "Si eso continúa, podríamos ver nuestra propia fuga de cerebros", dice van Soest. Entre esa congelación y la ola de jubilaciones de la plantilla de semiconductores en 2030, el esfuerzo de Europa por convertir el interés estadounidense en llegadas está ahora corriendo contra el reloj.

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.