El Departamento del Tesoro de Estados Unidos ha impuesto sanciones a dos empresas marítimas iraníes vinculadas a una presunta red de seguros respaldada por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI), y una de las entidades es acusada de aceptar Bitcoin (BTC) y otras criptomonedas para eludir las sanciones occidentales.

El miércoles, la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Tesoro designó a Persian Gulf Marine Insurance Company y HormuzSafe Marine Services Authority como componentes clave de lo que describió como una red de seguros respaldada por el CGRI. Según la OFAC, el esquema exigía que los buques comerciales adquirieran cobertura de seguro aprobada antes de transitar por el Estrecho de Ormuz. Ambas empresas fueron sancionadas por operar dentro del sector financiero de Irán.

La OFAC señaló que HormuzSafe aceptaba BTC y otros activos digitales como parte de un esfuerzo más amplio para evadir sanciones. La agencia alegó que la plataforma generaba ingresos en nombre del CGRI mientras permitía simultáneamente a Irán reforzar su control sobre el transporte marítimo en la vía fluvial de importancia estratégica. La acción se enmarca en una campaña de años de EE. UU. dirigida contra las fuentes de ingresos del CGRI, que ha incluido sanciones a redes de transporte petrolero, fabricantes de drones y empresas pantalla en múltiples jurisdicciones.

"Estados Unidos no permitirá que Irán tome como rehén el comercio global", declaró el secretario del Tesoro, Scott Bessent, acusando al régimen iraní de aprovechar las rutas marítimas internacionales para financiar al CGRI.

Además de las dos empresas marítimas, el Tesoro sancionó a ocho compañías conectadas con la flota fantasma de Irán e identificó ocho buces como propiedad bloqueada. La llamada flota fantasma de Irán —una red informal de petroleros antiguos y a menudo sin documentación utilizados para transportar crudo iraní al margen de la supervisión occidental— ha sido un objetivo recurrente de las medidas de aplicación de sanciones de EE. UU. y Europa.

De plataforma propuesta a objetivo de sanciones

La medida de ejecución se produce tras informes anteriores que indicaban que Irán estaba explorando una plataforma de seguros marítimos basada en Bitcoin. El 18 de mayo, capturas de pantalla del sitio web de HormuzSafe circularon en línea, promocionando "seguros digitales" para carga marítima con pólizas pagaderas en Bitcoin. En ese momento, los informes señalaban que Irán aún estaba evaluando el modelo basado en seguros, y el propio sitio web era inaccesible cuando se revisó de forma independiente.

El medio de comunicación vinculado al Estado iraní Fars News Agency informó que la plataforma propuesta podría emitir pólizas de seguro marítimo y certificados de responsabilidad financiera, con el potencial de generar más de 10.000 millones de dólares en ingresos.

El Estrecho de Ormuz representa aproximadamente una quinta parte del comercio petrolero mundial, lo que convierte cualquier esfuerzo por monetizar o controlar el tráfico a través del paso en un asunto de gran trascendencia para los mercados energéticos internacionales. La vía marítima ha sufrido interrupciones repetidas a lo largo de los años, incluyendo el secuestro de petroleros y ataques que han provocado el despliegue naval por parte de EE. UU. y sus aliados.

Informes anteriores, citando al Bitcoin Policy Institute, indicaron que Irán había aceptado pagos de peajes petroleros en yuanes chinos, Tether USDt (USDT) y Bitcoin. Sin embargo, no existía evidencia en cadena de que se hubiera procesado algún pago en Bitcoin.

Bitcoin puede resultar particularmente atractivo para actores sancionados porque carece de un emisor centralizado capaz de congelar fondos, a diferencia de las stablecoins centralizadas, cuyos emisores conservan la capacidad de bloquear direcciones específicas. En abril, las autoridades de EE. UU. congelaron 344 millones de dólares en stablecoin USDT vinculados a Irán.