La Oficina de Control de Activos Extranjeros del Tesoro de los Estados Unidos (OFAC) anunció el viernes sanciones contra empresas vinculadas al régimen iraní que han estado aceptando pagos en Bitcoin de buques mercantes que transitan por el Estrecho de Ormuz, en un esfuerzo por eludir las sanciones internacionales.

Según el comunicado de la OFAC, Irán desarrolló un sistema llamado Hormuz Safe a través de su Ministerio de Economía que "acepta pagos en Bitcoin y otros activos digitales" para eludir las restricciones de sanciones. La agencia identificó a dos empresas en el centro de la operación: la Persian Gulf Marine Insurance Company (PGMIC) y HormuzSafe Marine Services Authority, también conocida como "Hormuz Safe".

La OFAC acusó a las entidades de operar un esquema respaldado por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán (CGRI) que obliga a los buques mercantes a contratar un "seguro" obligatorio para transitar por la vía marítima estratégica, por la cual pasa aproximadamente una quinta parte del suministro petrolero mundial y una proporción significativa de los envíos globales de gas natural licuado.

"Con su economía en caída libre y una inflación de tres dígitos, el régimen está desesperado por efectivo", dijo el secretario del Tesoro, Scott Bessent, en un comunicado. "Los Estados Unidos no permitirán que Irán tome como rehén el comercio mundial ni utilice el transporte marítimo internacional para financiar el terrorismo, la agresión y la represión de los CGRI".

Bloomberg informó por primera vez en mayo que Irán había lanzado un servicio de seguros respaldado por Bitcoin para empresas de transporte marítimo que operan en la región. El Estrecho de Ormuz ha visto una reducción drástica del tráfico desde que los Estados Unidos e Israel atacaron a Irán en febrero.

A principios de este mes, EE. UU. anunció que había congelado activos criptográficos vinculados al régimen iraní, principalmente en forma del stablecoin Tether (USDT). A diferencia de los stablecoins, que pueden ser congelados por la empresa emisora, Bitcoin opera en una red descentralizada sin un emisor central, lo que lo hace resistente a dichos congelamientos. Esta diferencia estructural destaca un desafío persistente para la aplicación de sanciones: mientras que los canales financieros tradicionales pueden ser monitoreados y restringidos a través de relaciones de banca corresponsal, las criptomonedas descentralizadas crean vías que son más difíciles de cerrar en el punto de transferencia.

Las empresas de análisis blockchain, incluida Chainalysis, han rastreado miles de millones de dólares en flujos ilícitos de criptomonedas vinculados a actores estatales en los últimos años, y se ha identificado sistemáticamente a Irán entre las naciones que utilizan activos digitales para generar ingresos fuera del sistema financiero convencional.

Los expertos han advertido que la interrupción continua en el Estrecho de Ormuz en medio del conflicto entre EE. UU. e Irán podría elevar los precios del petróleo, lo que potencialmente desencadenaría una recesión.