El tráfico ferroviario de EE. UU. ganó terreno en la última lectura semanal de la Association of American Railroads (AAR), con una mayor producción de las siderúrgicas que dio un impulso notable a los envíos. Las cifras semanales de la AAR se encuentran entre los barómetros más oportunos del movimiento de mercancías en EE. UU.: los vagones cargados reflejan la producción industrial y de materias primas, mientras que los contenedores y remolques intermodales están estrechamente vinculados al gasto de los consumidores y a los flujos de importación.

En la semana que finalizó el 15 de agosto, los ferrocarriles de EE. UU. manejaron 525,099 vagones cargados y unidades intermodales, un aumento de 2.4% frente a la misma semana del año anterior. La carga de mercancías totalizó 233,261 vagones, con un alza de 1.9%, mientras que el volumen intermodal de 291,838 contenedores y remolques mejoró 2.7% en comparación con 2025.

Los minerales metálicos y las menas marcaron el ritmo de los avances, al encabezar el alza en ocho de los 10 grupos de mercancías transportadas en vagones, con un salto de 19.2%. El sector se ha beneficiado de los aranceles del 50% de la Sección 232 —impuestos conforme a la disposición de la Ley de Expansión del Comercio de 1962 que autoriza restricciones a las importaciones por motivos de seguridad nacional, con la tasa del acero elevada del 25% al 50% en junio de 2025— y de una aplicación más estricta, que han estrechado el suministro extranjero y redirigido la demanda hacia las siderúrgicas nacionales. Estas plantas operan con un mayor nivel de utilización y están añadiendo capacidad, mientras que la demanda estable vinculada a la infraestructura y unos precios internos más sólidos refuerzan ese efecto.

Los productos forestales registraron una semana de repunte, con un alza de 10.5% interanual. La mejora se produjo aun cuando las iniciaciones de vivienda de julio cayeron 12.4% respecto a junio y 13.5% frente a julio de 2025; en contraste, los permisos de construcción aumentaron 5% con respecto a junio y 3.1% en el año.

No todas las categorías avanzaron. Los vehículos de motor y sus piezas cayeron 13.2% en la semana, y los vagones de carbón se debilitaron 5.7% interanual. El carbón ha sido durante mucho tiempo la mayor fuente individual de vagones cargados en EE. UU., aunque el segmento enfrenta una caída de la demanda desde hace varios años a medida que las empresas eléctricas desplazan su generación hacia el gas natural y las energías renovables.

Las cifras acumuladas de las primeras 32 semanas de 2026 muestran que los ferrocarriles de EE. UU. transportaron 7,276,025 vagones cargados, con un alza de 2.7%, junto con 9,005,409 unidades intermodales, con un avance de 3.8%. El tráfico total combinado de EE. UU. para el período creció 3.3% hasta 16,281,434 vagones cargados y unidades intermodales respecto a un año antes. El sector continúa beneficiándose del tráfico de importaciones impulsado por una demanda de los consumidores resiliente, así como de las conversiones en curso de carga de camión completo en un contexto de alzas de tarifas en ese mercado. Los volúmenes intermodales suelen aumentar hacia finales del verano y comienzos del otoño a medida que los minoristas reponen inventario antes de la temporada navideña, por lo que las lecturas semanales de las próximas semanas ofrecerán una indicación oportuna de si ese patrón estacional se mantiene.

El volumen norteamericano de la semana, reportado por nueve ferrocarriles de EE. UU., Canadá y México, totalizó 335,920 vagones cargados, con un alza de 4.7%, y 383,904 unidades intermodales, con un avance de 5.1% frente a los niveles del año pasado. El tráfico total combinado fue 4.9% mayor, en 719,824 vagones cargados y unidades intermodales. En lo que va del año, el volumen norteamericano de 22,343,160 vagones cargados y unidades intermodales se ubica 2.9% por encima de 2025.