Estados Unidos debería considerar la creación de una línea de transporte marítimo de contenedores con respaldo público para reducir su dependencia de transportistas extranjeros, según un nuevo informe del Open Markets Institute.

El grupo antimonopolio con sede en Washington afirma que seis navieras de propiedad extranjera controlan casi 80% de la capacidad global de contenedores y más de 90% del comercio de EE. UU. en rutas principales, y describe esa concentración como un “cartel de contenedores”.

En un informe titulado Creating a Publicly Accountable Ocean Supply Chain, el instituto sostiene que cuatro décadas de desregulación, consolidación y creación de alianzas han dejado a importadores, exportadores y planificadores de defensa de EE. UU. expuestos a decisiones tomadas por compañías con sede fuera del país.

El estudio indica que la flota de contenedores con bandera estadounidense y actividad comercial internacional de EE. UU. ha caído a 58 buques, lo que representa menos de 1% del total mundial. Advierte que el país depende de transportistas extranjeros no solo para las cadenas de suministro de bienes de consumo, sino también para el transporte marítimo de emergencia durante crisis, por lo que el acceso al transporte es una cuestión que va mucho más allá de las tarifas de flete.

Arnav Rao, autor del informe, señaló que el transporte marítimo de contenedores debería tratarse como infraestructura crítica. El informe alega que los transportistas dominantes pueden aprovechar contratos de servicio opacos, precios discriminatorios, salidas canceladas, retrasos de carga y recargos, y que los exportadores y fabricantes más pequeños soportan la mayor carga.

Su recomendación más ambiciosa es la creación de una opción pública de transporte de contenedores que pueda garantizar acceso a mercados del exterior cuando los transportistas privados no ofrezcan un servicio fiable o no discriminatorio.

Otras propuestas incluyen una supervisión más estricta de la Federal Maritime Commission sobre las alianzas globales, el restablecimiento de las protecciones para transportistas comunes, mayor apoyo al tonelaje con bandera estadounidense y una expansión de la capacitación de marinos.

Los acuerdos de cooperación entre transportistas ya se presentan ante la FMC y están sujetos a supervisión, y pueden recibir exenciones de la ley antimonopolio de EE. UU. El regulador exige amplios informes a las alianzas y puede solicitar una orden judicial si una menor competencia provoca aumentos de costos irrazonables o un deterioro del servicio.

No obstante, el informe argumenta que la supervisión no es suficiente cuando la flota subyacente, la base de tripulación y la capacidad comercial se han trasladado al exterior. Su mensaje central es que Washington no puede reconstruir la resiliencia marítima solo mediante subsidios a los astilleros: también debe decidir quién controla el acceso a la red de transporte que conecta a los productores y consumidores estadounidenses con el mundo.