El número total de plataformas de perforación activas de petróleo y gas en Estados Unidos cayó esta semana, según nuevos datos publicados el viernes por Baker Hughes, con el conteo nacional de plataformas bajando a 588, una cifra que se mantiene 50 plataformas por encima del mismo período del año pasado. El recuento semanal, publicado cada viernes, es uno de los barómetros más vigilados de la actividad upstream en EE. UU. y un indicador temprano estándar de la futura oferta de petróleo y gas, ya que los cambios en la perforación suelen reflejarse en la producción con un desfase.

El número de plataformas petroleras activas disminuyó 3, hasta situarse en 452 durante el último período de reporte, un nivel que se ubica 41 plataformas por encima de las cifras del año pasado. La cantidad de plataformas de gas cayó 1, hasta 127, cinco más que en este punto del año pasado, mientras que las plataformas misceláneas bajaron 1, hasta 9.

La caída semanal de la actividad de perforación se produjo junto con un aumento de la producción. Los últimos datos de la Administración de Información de Energía de EE. UU. (EIA) mostraron que la producción semanal de petróleo crudo en EE. UU. subió durante la semana que finalizó el 14 de agosto, con un promedio de 13.830 millones de barriles diarios, frente a 13.805 millones de barriles diarios la semana anterior y 503,000 barriles diarios más que hace un año. La brecha entre menos plataformas y una producción creciente refleja una tendencia más amplia en la industria de esquisto de EE. UU. desde la caída de 2020: los productores han hecho hincapié en la disciplina de capital y las mejoras de eficiencia, y los datos de productividad de la EIA han registrado un aumento en la recuperación de petróleo por plataforma, incluso cuando los conteos totales tienden a la baja.

El Frac Spread Count de Primary Vision, una estimación del número de cuadrillas que completan pozos, cayó 3 en la semana que finalizó el 14 de agosto, hasta 193 cuadrillas, tras subir 2 la semana anterior. Dado que los frac spreads hacen seguimiento de las terminaciones —el paso que convierte los pozos perforados en pozos productivos—, suelen interpretarse como una señal de más corto plazo que el propio conteo de plataformas sobre la llegada de nueva oferta al mercado.

A nivel de cuenca, el número de plataformas de perforación activas en la Cuenca Pérmica —la mayor región productora de petróleo del país— subió 2 durante el período de reporte, hasta llegar a 267, 12 plataformas por encima de los niveles del año pasado. El conteo de plataformas en Eagle Ford aumentó 1, hasta 50, 11 más que en el mismo período del año pasado.

Los precios del petróleo subieron el viernes, con el crudo Brent cotizando a $94.23 por barril, con un alza de 0.48% en el día y casi $7 por barril por encima del nivel de la semana pasada. El WTI también cotizaba al alza, a $86.92 por barril, con un avance de 0.10%. Un crudo más firme generalmente mejora la rentabilidad de las nuevas perforaciones, aunque los productores de EE. UU. han mostrado contención a la hora de convertir directamente los precios más altos en una mayor actividad en la era de disciplina de gasto posterior a 2020. Las próximas rondas de datos semanales de Baker Hughes y la EIA indicarán si el retroceso de las plataformas persiste.

Por Julianne Geiger para Oilprice.com