Eric Schlosser, autor de Fast Food Nation, sostuvo en un artículo de opinión del New York Times publicado el lunes que los estadounidenses reciben información sobre el país de origen y los materiales de productos que van desde camisetas de Gap hasta automóviles, refrigeradores, televisores, manzanas y bolsas de chícharos congelados. Sin embargo, la carne de res y de cerdo son excepciones, después de que el Congreso derogara en diciembre de 2015 el etiquetado obligatorio del país de origen para esos productos.

La falta de ese etiquetado ha vuelto a llamar la atención después de que Donald Trump firmara una proclamación presidencial que permite la entrada a Estados Unidos de aproximadamente 660 millones de libras de carne de res extranjera sin inspección ni el arancel habitual de 26,4 por ciento fuera de cuota. Según el artículo, la proclamación colocó las 300.000 toneladas métricas de carne de res extranjera en la categoría de cuota de “otros países”, dominada por Brasil. Por lo tanto, la disputa plantea dos preguntas distintas para los consumidores: cómo se inspecciona la carne de res importada y si su país de origen puede identificarse en el punto de compra.

Schlosser escribió que los consumidores quizá no sepan de dónde proviene la carne importada. Sus preocupaciones surgieron cuando Axios informó que la Administración de Alimentos y Medicamentos había alcanzado un récord de 19 investigaciones simultáneas de brotes de enfermedades transmitidas por alimentos, relacionadas con productos que incluían fórmula infantil y jalapeños. Un economista de Cornell dijo a Axios que el sistema de seguridad alimentaria de Estados Unidos “ha recibido golpes muy fuertes durante el último año y medio”.

Schlosser también escribió que parte de la carne de res que está entrando a Estados Unidos podría haber permanecido congelada en el extranjero durante años antes de mezclarse con carne estadounidense más grasosa en grandes molinos industriales. Trump no ha revelado el país de origen de la carne, mientras que la secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, dijo que no tenía acceso a esa información.

El artículo citó varias preocupaciones de seguridad alimentaria relacionadas con la carne extranjera. Recientemente se descubrió que la carne de res uruguaya contenía un medicamento antiparasitario prohibido, mientras que la carne de res argentina ha dado positivo repetidamente a un antibiótico prohibido que puede causar daños neurológicos. En 2017, la policía federal brasileña allanó casi 200 plantas procesadoras de carne por acusaciones de que inspectores y políticos habían recibido sobornos para permitir que carne podrida —tratada químicamente para ocultar su olor— se vendiera a escuelas y hospitales y se exportara al extranjero.

The Wall Street Journal informó que el 20 de agosto Joesley Batista, el multimillonario brasileño que copontrola JBS, la mayor empresa procesadora de carne del mundo, se reunió en privado con Trump en la Oficina Oval y argumentó a favor de eliminar el arancel a la carne de res brasileña. Maggie Haberman y Jonathan Swan también informaron en su libro que la amistad de muchos años entre Batista y Melania Trump ayudó a facilitar los encuentros entre Batista y Trump. Al día siguiente, Trump anunció su plan de “traer la carne” en su plataforma de redes sociales.

Batista y su hermano admitieron en 2017 haber sobornado a aproximadamente 1.800 funcionarios brasileños para que no inspeccionaran sus productos cárnicos. Durante el primer mandato de Trump, la Comisión de Bolsa y Valores y el Departamento de Justicia multaron a los hermanos y a sus empresas con 280 millones de dólares en virtud de la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero. Las sanciones se relacionaron en parte con presuntos sobornos en Estados Unidos vinculados con la adquisición de Pilgrim’s Pride, el productor estadounidense de carne de pollo.

La SEC describió la conducta como un “fracaso profundo” de gobierno corporativo y bloqueó la cotización de JBS en la Bolsa de Nueva York durante casi una década. Posteriormente, Pilgrim’s Pride donó 5 millones de dólares a la toma de posesión de Trump en 2025, según se informó la mayor contribución corporativa y cinco veces el monto donado por Amazon o Meta. Después, Trump suspendió la aplicación de la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero contra JBS.

Dos días después de que se hiciera pública la donación, la SEC de Trump aprobó la cotización bursátil de JBS. La empresa comenzó a cotizar en la NYSE en junio. La senadora Elizabeth Warren ha cuestionado la relación entre la donación, las decisiones regulatorias y el acceso de la empresa a la Oficina Oval. Su oficina publicó una carta relacionada con la donación de Pilgrim’s Pride.

El debate se desarrolla en el contexto del sistema estadounidense de seguridad alimentaria creado después de que la novela The Jungle, de Upton Sinclair, expusiera en 1906 las condiciones de la industria empacadora de carne en Chicago. El presidente Theodore Roosevelt envió investigadores para examinar las instalaciones. Sus hallazgos respaldaron la creación de requisitos federales de inspección de la carne. Roosevelt firmó ese mismo día la Ley de Inspección de la Carne y la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros, sentando las bases del sistema de inspección del USDA y, eventualmente, de la FDA.

En 2008, el Congreso añadió etiquetas obligatorias de país de origen para la carne. En diciembre de 2015, el Congreso derogó los requisitos para la carne de res y de cerdo al incluir la derogación en una ley general de gastos de 2.000 páginas. La carne de pollo y de cordero sigue llevando etiquetas de país de origen, pero la carne molida de res por lo general no. Un informe de Forbes describió la derogación y su historial legislativo.

El artículo también criticó cambios recientes en las agencias federales de salud bajo Robert F. Kennedy Jr., secretario de Salud y Servicios Humanos. En abril del año anterior, Kennedy anunció 10.000 despidos en las agencias federales de salud, incluidos 3.500 puestos en la FDA. The Associated Press informó que entre los empleados afectados se encontraban científicos de laboratorio que analizan muestras de alimentos para detectar contaminación y especialistas en comunicaciones encargados de notificar al público sobre retiros de productos por motivos de seguridad alimentaria.

El presupuesto propuesto para la FDA trasladaría las inspecciones rutinarias de alimentos de las autoridades federales a los estados, al tiempo que reduciría en más de la mitad las operaciones de los laboratorios de campo de la agencia. Al mismo tiempo, las subvenciones federales que actualmente ayudan a financiar las inspecciones estatales enfrentan recortes cercanos al 60 por ciento bajo un Congreso controlado por los republicanos. Antes de que comenzaran los recortes, la FDA contaba con 443 inspectores de alimentos para supervisar 36.600 instalaciones, según el artículo.

Los efectos se reflejan en la capacidad de la agencia para identificar el origen de los brotes. En 2024, durante la administración Biden, la FDA identificó el origen del 77 por ciento de los brotes que investigó. En 2025, durante la administración Trump, esa cifra cayó al 36 por ciento.

Una norma independiente de trazabilidad tenía como objetivo ayudar a los reguladores federales a rastrear alimentos contaminados, como lechugas y huevos, hasta su origen en cuestión de horas en lugar de semanas. El Congreso creó el marco legal en 2011 y la FDA terminó la norma para su implementación en 2022. Estaba previsto que entrara en vigor automáticamente en enero.

Después de la oposición de la industria de comestibles, la FDA, bajo Kennedy, retrasó la norma 30 meses, hasta julio de 2028. Los republicanos en el Congreso también añadieron una disposición que prohíbe a la agencia gastar dinero para hacerla cumplir antes de esa fecha. Por lo tanto, la fecha de implementación de julio de 2028 constituye un punto concreto para vigilar cómo el Congreso y las agencias federales gestionan los requisitos de trazabilidad alimentaria. La página oficial de la FDA sobre la norma de trazabilidad de la Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria describe los requisitos de la norma.

Las cifras de enfermedades transmitidas por alimentos citadas en el artículo representan casos reportados y, por lo tanto, podrían subestimar el número total de infecciones. A la semana anterior, un brote de Cyclospora mencionado en julio había aumentado a más de 18.000 casos confirmados en 49 estados, con 990 hospitalizaciones y dos muertes.

La supervisión de la seguridad alimentaria también abarca la contaminación química. The Associated Press informó que la administración Trump había retrasado durante casi dos años una investigación de la Agencia de Protección Ambiental sobre qué industrias estaban vertiendo PFAS tóxicos, conocidos como “sustancias químicas permanentes”, en ríos y arroyos. La investigación también analiza qué cantidad de lodo residual tratado que contiene PFAS se esparce como fertilizante en las granjas y podría entrar en la cadena alimentaria. El informe de AP describió el estudio retrasado.

El artículo caracterizó estos acontecimientos como parte de una historia más amplia de 45 años de desregulación republicana y oposición a una mayor supervisión gubernamental. Sostuvo que las fallas en la seguridad alimentaria tienen consecuencias distintas a las fallas en los aparatos electrónicos: cuando un televisor deja de funcionar, los consumidores pueden reemplazarlo, pero cuando fallan los sistemas de seguridad alimentaria, las personas pueden enfermar y necesitar hospitalización.

El artículo concluyó instando a los lectores a comunicarse con sus senadores y representantes a través de la central telefónica del Capitolio, en el 202-224-3121. Las medidas solicitadas fueron restablecer el etiquetado obligatorio del país de origen para la carne de res y de cerdo, revertir los recortes a la seguridad alimentaria de la FDA y financiar la norma de trazabilidad antes de su implementación actualmente programada para 2028.