El Departamento de Guerra del presidente Donald Trump ha firmado acuerdos marco con Lockheed Martin y Northrop Grumman destinados a expandir significativamente la capacidad de fabricación de defensa antimisiles de Estados Unidos. Los acuerdos tienen como objetivo cuadruplicar la producción de componentes estructurales del interceptor del Sistema de Defensa de Área de Alta Altitud Terminal (THAAD, por sus siglas en inglés) y respaldar un aumento triplicado en la producción del Sistema de Capacidad Avanzada Patriot-3 (PAC-3, por sus siglas en inglés), según un comunicado del Departamento de Guerra emitido el lunes.

THAAD y PAC-3 son pilares fundamentales de la arquitectura de defensa antimisiles balísticos por capas de Estados Unidos. THAAD, fabricado por Lockheed Martin, está diseñado para interceptar misiles balísticos de corto y medio alcance a gran altitud durante su fase de descenso terminal. El PAC-3 Missile Segment Enhancement (MSE), también un programa de Lockheed Martin, es el interceptor de impacto directo utilizado por el sistema de defensa aérea y antimisiles Patriot, y está desplegado por el Ejército de EE. UU. y más de una docena de naciones aliadas. La demanda de ambos sistemas se ha intensificado a medida que Estados Unidos reabastece sus inventarios nacionales y cumple con las solicitudes de adquisición de sus aliados, incluida la transferencia de sistemas Patriot a Ucrania y la continua cooperación en defensa antimisiles con socios en el Medio Oriente y el Indo-Pacífico.

"Construir el Arsenal de la Libertad requiere cadenas de suministro robustas y dinámicas en todos los niveles de la base industrial", declaró Michael Duffey, subsecretario de adquisición y sostenimiento, en un comunicado. "Los acuerdos marco con proveedores de componentes de municiones como Northrop Grumman son vitales para acelerar la triplicación de la producción de PAC-3 y la cuadruplicación de la producción de interceptores THAAD".

El departamento señaló que los acuerdos proporcionarían a los proveedores compromisos de demanda a más largo plazo necesarios para justificar inversiones en herramientas, mejoras de instalaciones y desarrollo de personal.

Aunque los términos financieros y los cronogramas de producción no se incluyeron en el anuncio del Departamento de Guerra, Northrop Grumman reveló que celebró acuerdos por un valor combinado de 3.000 millones de dólares. Estos consisten en un acuerdo de 2.000 millones de dólares para suministrar motores de cohete y dispositivos de seguridad, y un acuerdo de 1.000 millones de dólares para aumentar las entregas de componentes THAAD.

"Nuestras inversiones a largo plazo en tecnologías de fabricación innovadoras y cadenas de suministro resilientes nos permiten pasar de una producción constante a un aumento de producción en tiempo récord", declaró Ben Davies, vicepresidente de Northrop Grumman, en un comunicado. "Como uno de los principales productores de motores de cohete de combustible sólido de Estados Unidos, respaldamos el impulso de la administración para acelerar la producción de municiones".

Davies añadió: "Es un avance de importancia crítica que garantiza que la ventaja defensiva de Estados Unidos se mantenga más afilada, más rápida y por delante de las amenazas globales".

En virtud de los acuerdos, Northrop planea aumentar la producción de motores de cohete de combustible sólido para PAC-3 en su Allegany Ballistics Laboratory en Virginia Occidental, donde la empresa ha duplicado la capacidad de motores tácticos desde 2021 y espera triplicar la capacidad de producción para 2027. La expansión respaldará los planes del Ejército de EE. UU. de aumentar la producción anual de misiles PAC-3 MSE de aproximadamente 600 unidades a miles, tanto para las fuerzas estadounidenses como para naciones aliadas.

El acuerdo también establece una segunda fuente de motores de cohete de combustible sólido y aumenta la producción de dispositivos de seguridad de encendido. El Pentágono señaló que añadir otro proveedor de motores de cohete aumentaría la competencia y reduciría los riesgos en la cadena de suministro. La fabricación de motores de cohete de combustible sólido ha sido una restricción reconocida en múltiples programas de armas de Estados Unidos, con solo un pequeño número de productores nacionales capaces de fabricar motores de grado táctico a gran escala.

Northrop también está duplicando la capacidad de motores de cohete de combustible sólido en sus instalaciones de Utah e incrementando la capacidad en un 25% en su planta de Elkton, Maryland.

Bajo el acuerdo THAAD, Northrop aumentará las entregas mensuales de componentes estructurales, incluidos los núcleos del cuerpo del interceptor, los mamparos traseros y los ensamblajes de escudo térmico. La empresa ha suministrado componentes para el sistema de defensa antimisiles THAAD desde 2002.

Northrop señaló que ha invertido más de 2.000 millones de dólares en tecnologías e instalaciones relacionadas con municiones desde 2019, incluidos más de 1.000 millones de dólares específicamente para la producción de motores de cohete de combustible sólido.

Por separado, Lockheed Martin anunció una modificación de contrato de siete años por hasta 53.860 millones de dólares para misiles PAC-3. Este aumento eleva el valor total del contrato plurianual a 58.620 millones de dólares, tras una acción contractual no definida (UCA, por sus siglas en inglés) de 4.700 millones de dólares otorgada en abril para el primer año.

Los acuerdos marco se desarrollaron en coordinación con el Consejo de Aceleración de Municiones, la Unidad de Defensa Económica, la Agencia de Defensa Antimisiles y la Oficina del Subsecretario de Adquisición y Sostenimiento, según el Departamento de Guerra.