Estados Unidos donó dos embarcaciones de superficie no tripuladas con un valor superior a los 8 millones de dólares (503 millones de pesos) a las Fuerzas Armadas de Filipinas (AFP), otorgando a la milicia la capacidad de vigilar áreas más amplias de las aguas filipinas sin necesidad de desplegar tripulaciones. La entrega forma parte de una serie reciente de anuncios de defensa aliados que involucran a Manila, que también incluye la asistencia de seguridad de Japón formalizada y un propuesto centro de coordinación de cuatro países que se detalla a continuación.

"Estos sistemas fabricados en Estados Unidos demuestran la increíble fortaleza de nuestra alianza", declaró el martes el embajador de EE.UU. en Filipinas, Lee Lipton. "Estamos orgullosos del papel que desempeñan la tecnología y la industria estadounidenses en la modernización de las AFP y el fortalecimiento de las capacidades marítimas de Filipinas".

Las embarcaciones Devil Ray T38 fueron entregadas el 4 de noviembre en el MARTAC Unmanned Center of Excellence de Maritime Tactical Systems, Inc. en la bahía de Subic, provincia de Zambales, en el norte de Filipinas. El embajador Lipton entregó formalmente las embarcaciones al subcomandante del Cuerpo de Marines de Filipinas, el general de brigada Bayani V. Curaming.

El coronel Daniel Oh, funcionario superior de Defensa de la Embajada de EE.UU. y jefe del Grupo Conjunto de Asistencia Militar de EE.UU.-Filipinas, afirmó que las embarcaciones pueden realizar patrullas prolongadas de vigilancia y reconocimiento, entregar suministros y permitir que el personal de las AFP dirija misiones a distancia. Al operar de forma remota o autónoma, las embarcaciones reducen la necesidad de desplegar personal a bordo durante operaciones marítimas. Según Oh, la donación permitirá a las AFP vigilar áreas más amplias durante períodos más largos a un costo menor que las embarcaciones tripuladas.

La Devil Ray T38, de 11 metros y fabricada por la empresa estadounidense de tecnología de defensa MARTAC, puede alcanzar velocidades de más de 60 nudos (111 kilómetros por hora) y transportar hasta 1.814 kilogramos de equipo. La Embajada de EE.UU. señaló que las embarcaciones también pueden apoyar misiones de desminado y logística.

Funcionarios filipinos y estadounidenses describieron la entrega como parte de la cooperación de defensa entre ambos aliados y de sus esfuerzos por mejorar las capacidades de vigilancia marítima del país. La entrega coincide con el 80.º aniversario de las relaciones diplomáticas entre Manila y Washington y con el 75.º aniversario de su Tratado de Defensa Mutua.

Filipinas y Japón formalizan iniciativas de defensa e infraestructura

Filipinas y Japón también formalizaron dos iniciativas de cooperación que abarcan asistencia en defensa e infraestructura hídrica en Mindanao. El 26 de octubre, la secretaria de Relaciones Exteriores, Ma. Theresa P. Lazaro, y el embajador de Japón en Filipinas, Katsuro Kitagawa, intercambiaron notas diplomáticas que cubren la asistencia oficial de seguridad de Japón para el año fiscal 2026 y un proyecto para mejorar el sistema de abastecimiento de agua en la ciudad de Cotabato.

El Departamento de Relaciones Exteriores indicó que la asistencia en defensa apoyará la capacitación, la cooperación y las actividades conjuntas entre las AFP y las Fuerzas de Autodefensa de Japón. El apoyo de Japón al proyecto de Cotabato forma parte de su asistencia para el desarrollo en Mindanao, añadió la dependencia.

Las iniciativas se enmarcan en la Asociación Estratégica Integral establecida en mayo durante la visita de Estado del presidente Ferdinand R. Marcos, Jr. a Japón. Este año, ambos países conmemoran el 70.º aniversario de la normalización de sus relaciones diplomáticas.

Cuatro naciones planean un Centro de Coordinación Combinada

Mientras tanto, Filipinas, Estados Unidos, Japón y Australia planean establecer un Centro de Coordinación Combinada en Filipinas para mejorar la coordinación militar y apoyar la defensa del país, según declaró el martes el Departamento de Defensa Nacional. La propuesta estuvo entre los compromisos asumidos por los jefes de defensa de los cuatro países durante una reunión celebrada el 28 de octubre en Cebú, en paralelo a la Reunión de Ministros de Defensa de la ASEAN Ampliada. El centro aún se encuentra en etapa de planificación, y su evolución desde propuesta hasta establecimiento será el próximo desarrollo a seguir en la cooperación de defensa de los cuatro países.

Los cuatro países también acordaron coordinar inversiones de defensa, celebrar más consultas de políticas y ampliar los ejercicios militares conjuntos y las actividades marítimas. Expresaron su preocupación por los acontecimientos en los mares de China Oriental y Meridional y se opusieron a acciones unilaterales que involucren el uso de la fuerza o la coerción y que puedan intensificar las tensiones y socavar la estabilidad regional, informó el Departamento de Defensa.