United Airlines habría contactado el año pasado a Delta Air Lines para hablar de una posible fusión que habría combinado a dos de las mayores aerolíneas de Estados Unidos.

El CEO de United, Scott Kirby, se comunicó con el CEO de Delta, Ed Bastian, para proponer la posible unión, informó el domingo The Wall Street Journal, citando a personas familiarizadas con el asunto.

Según el reporte, la directiva de Delta discutió la propuesta y evaluó sus posibles beneficios como parte de lo que fue descrito como una “debida diligencia preliminar”. Las conversaciones no avanzaron y, finalmente, ambas aerolíneas siguieron adelante por separado.

Un portavoz de United dijo a FOX Business que la aerolínea no tenía “nada que compartir”. Delta declinó hacer comentarios.

Una fusión entre United y Delta habría tenido importantes implicaciones para la industria aérea y probablemente habría atraído el escrutinio de reguladores federales antimonopolio y fiscales generales estatales, informó The Wall Street Journal. Las grandes combinaciones entre aerolíneas pueden afectar las redes de rutas, la competencia entre centros de conexión, los programas de fidelidad y el acceso a la capacidad aeroportuaria, lo que las convierte en un foco de atención para los reguladores que revisan la competencia en los viajes aéreos nacionales.

Las conversaciones, que no habían sido reportadas previamente, ocurrieron mientras United ha estado trabajando para ampliar su alcance global.

Kirby también habría explorado una posible fusión con American Airlines a principios de este año. American rechazó la propuesta, y su CEO, Robert Isom, criticó la idea por considerarla “anticompetitiva”, según el Journal.

Desde entonces, Kirby ha minimizado las probabilidades de que United busque una gran fusión.

El mes pasado, Kirby dijo a Reuters que United seguía abierta a comprar slots aeroportuarios, puertas de embarque y otros activos, pero afirmó que era poco probable un gran acuerdo de consolidación. Los slots y las puertas de embarque son especialmente importantes en aeropuertos congestionados, donde el acceso puede limitar la capacidad de una aerolínea para agregar vuelos incluso sin llevar adelante una fusión corporativa completa.

“Creo que la consolidación es poco probable para United”, dijo Kirby en la reunión anual de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo en Río de Janeiro. “Eso no significa que no vayamos a seguir en el mercado para comprar activos, pero la consolidación tiene una baja probabilidad”.

Reuters contribuyó a este reporte.