Unilever ha recurrido a nuevos productos, incluido el “avocado mayonnaise”, en un esfuerzo por reactivar las ventas de su división de alimentos, que está prevista para ser escindida en un acuerdo de £33bn.

El grupo de bienes de consumo elevó sus expectativas de ventas, pero el desempeño de su negocio de alimentos y de sus operaciones en Europa pesó sobre el beneficio operativo, que aumentó 2.6 per cent hasta €4.9bn en la primera mitad del año.

En marzo, la compañía del FTSE 100 anunció un acuerdo de £33bn para vender su negocio de alimentos, que incluye marcas como Marmite y Hellmann’s, al grupo estadounidense McCormick. La operación forma parte del esfuerzo más amplio de Unilever por simplificar su cartera y centrarse en áreas de mayor crecimiento, incluso mientras asimila el impacto a corto plazo en el beneficio del grupo.

La escisión, que generó cierta oposición entre los inversores, ya comenzó a materializarse, y McCormick dijo a principios de este mes que establecerá una cotización secundaria en Londres.

Unilever señaló que su división de alimentos también está afectando el desempeño de su cartera de belleza y cuidado personal, que incluye Persil, Lynx y Dove.

La facturación del negocio de alimentos cayó 4 per cent hasta €6.3bn, mientras que las ventas de productos de cuidado personal aumentaron 4.2 per cent hasta €6.8bn.

Unilever recurre al avocado mayonnaise

La compañía dijo que está apoyándose en nuevos productos como avocado mayonnaise para impulsar las ventas en Estados Unidos, donde afronta “a softer market environment and increased competition” en el mercado de condimentos.

“Foods growth is expected to accelerate in the second half of the year, led by innovation and improved developed market performance,” dijo Unilever.

El grupo indicó que el margen bruto de su división de alimentos se vio afectado por el aumento de la inflación en los costes de las materias primas y por una mayor inversión en sus productos.

El peor desempeño de Unilever en la primera mitad del año se registró en Europa, donde las ventas cayeron 0.9 per cent. Esto se comparó con un crecimiento de 7.6 per cent en América Latina y de 8 per cent en India.

El crecimiento de las ventas en Francia, Italia y los Países Bajos fue “more than offset” por un deterioro del desempeño en Alemania y Europa del Este, señaló la empresa.

En contraste, la compañía del FTSE 100 registró casi 5 per cent de crecimiento en su división de cuidado personal, que representa más de una cuarta parte de la facturación del grupo.

Dove, la mayor marca de la compañía y parte de su gama de cuidado de la piel, registró un crecimiento de un dígito alto, mientras que la inversión en campañas publicitarias del Mundial impulsó el desempeño en el segundo trimestre, añadió.

‘Clear direction of travel’

Fernando Fernandez, director ejecutivo de Unilever, dijo que el trabajo de la compañía para “transform” su cartera ha significado que sus “brands are stronger [and] our execution is sharper”.

“The macroeconomic environment remains uncertain, but our consistency, discipline and strong first half performance give us confidence that we are well positioned to deliver our upgraded full year outlook,” agregó.

El grupo afirmó que espera mantenerse dentro de su guía plurianual de 4 to 6 per cent de crecimiento de ventas, después de haber apuntado previamente al extremo inferior de ese rango.

Unilever también dijo que espera lograr 3 per cent de crecimiento subyacente en volumen, frente al 2 per cent previsto anteriormente. El objetivo más alto sugiere que la dirección depende más de vender más productos que de basarse únicamente en aumentos de precios, un punto relevante para un grupo de bienes de consumo que opera en mercados desiguales entre regiones y categorías.

Alex Pugh, analista de Freetrade, dijo: “Unilever’s first half gives CEO Fernando Fernández something to shout about.

“The conglomerate still has work to do, but there’s a clear direction of travel. For a consumer goods giant, that is exactly the sort of progress investors wanted to see.”

Las acciones de Unilever subieron 7.7 per cent el martes, hasta 4,984p.