Uni-Asia Group, cotizada en Singapur, ha ampliado su programa de nueva construcción de buques handysize en Japón, firmando un acuerdo con Nihon Shipyard y una empresa vinculada para un segundo buque granelero de 40.000 TPM.

El buque será construido por Imabari Shipbuilding, con entrega prevista entre el cuarto trimestre de 2029 y el primer semestre de 2030. El precio del contrato no ha sido revelado. La ventana de entrega, que se extiende hasta la próxima década, refleja cómo la disponibilidad de espacios en los principales astilleros japoneses se ha prolongado debido a una ola de pedidos de buques graneleros que se extiende desde hace varios años.

Según Uni-Asia, el nuevo buque estará equipado con un motor de bajo consumo y un diseño preparado para combustible dual, lo que permitirá una futura adaptación para combustibles alternativos. Los diseños preparados para combustible dual se han vuelto cada vez más comunes en los contratos de nueva construcción, a medida que los armadores se preparan para el endurecimiento de las normativas internacionales de emisiones bajo los marcos de la OMI. Los graneleros handysize de esta clase sirven al comercio regional y de graneles menores —incluidos cereales, cemento, fertilizantes y productos siderúrgicos— y su calado relativamente reducido les permite acceder a una amplia gama de puertos a los que las clases de buques de mayor tamaño no pueden llegar, lo que hace que las mejoras en eficiencia de combustible sean especialmente relevantes para los operadores que sirven rutas comerciales diversas.

Este último pedido sigue al regreso de Uni-Asia al mercado de nueva construcción en marzo, tras una ausencia de más de una década. Ese acuerdo inicial, también gestionado a través de Nihon Shipyard, contemplaba un buque granelero handysize de 40.000 TPM que será construido por Imabari Shipbuilding en su astillero de Shimanami, con entrega prevista para el segundo semestre de 2028. Nihon Shipyard es la empresa conjunta formada por Imabari Shipbuilding y Japan Marine United para consolidar las operaciones de construcción naval comercial de Japón, y se ha convertido en un canal de contratación central para proyectos japoneses de nueva construcción a gran escala.

Como informó Splash en su momento, el pedido de nueva construcción anterior de Uni-Asia antes del contrato de marzo se remontaba a 2015, cuando la empresa encargó el buque granelero Sider Montediprocida, que se incorporó a la flota en 2020.

En los años intermedios, Uni-Asia ha llevado a cabo la renovación de su flota mediante una combinación de adquisiciones de buques de segunda mano y la venta de buques más antiguos. La empresa cotiza en la Bolsa de Singapur y participa en el transporte de graneles e inversiones relacionadas con el sector marítimo.