Tesco, Boots y decenas de otros minoristas se han comprometido a crear 100.000 nuevos empleos en un esfuerzo por combatir la crisis del desempleo juvenil, que, según afirman, está atrapando a los jóvenes en un "círculo vicioso".

Un grupo de las principales cadenas comerciales del país –que también incluye a Asda, John Lewis y Marks & Spencer– se ha sumado a un nuevo programa que ofrece a los jóvenes experiencia laboral no remunerada, seguida de entrevistas para puestos remunerados. El comercio minorista es uno de los mayores empleadores del Reino Unido y el sector ha sido durante mucho tiempo una vía tradicional de entrada al mercado laboral para los jóvenes que terminan la escuela sin calificaciones formales.

El compromiso para abordar la crisis del desempleo juvenil llega después de que una revisión gubernamental concluyera que el Estado de bienestar y las redes sociales son responsables de esta "catástrofe económica". La tasa de jóvenes del Reino Unido que no estudian ni trabajan ha figurado en los últimos años entre las más altas de Europa occidental, una tendencia que ha atraído cada vez más atención de los responsables de políticas públicas.

El exministro de salud Alan Milburn, quien lideró la revisión, afirmó que la cantidad de jóvenes que no están empleados, ni estudian ni se capacitan (Neet) "empeorará, no mejorará" sin más programas de experiencia laboral no remunerada.

"Por eso esta nueva alianza con la industria minorista es tan bienvenida. Dará a más jóvenes su primer paso en la escala laboral y ofrecerá a los empleadores un grupo más amplio del cual reclutar. Es un beneficio mutuo, y espero que otros sectores lo adopten", declaró.

El grupo de minoristas, representado por el British Retail Consortium (BRC), ha trabajado con el gobierno para desarrollar el programa, que permitirá a los jóvenes buscadores de empleo seguir percibiendo prestaciones durante la experiencia laboral. Al finalizar su ubicación, recibirán una entrevista y un puesto permanente si hay alguno disponible.

El mes pasado, el primer ministro Andy Burnham instó a los minoristas a abordar la crisis del desempleo juvenil después de que Sainsbury's anunciara 10.000 ubicaciones de experiencia laboral no remunerada para jóvenes. Programas similares han enfrentado antes escrutinio por el uso de mano de obra no remunerada, y la posibilidad de seguir cobrando prestaciones durante las ubicaciones busca responder a la preocupación de que, de otro modo, los participantes quedarían sin ingresos.

En respuesta al compromiso de los minoristas de crear 100.000 nuevos empleos, Burnham declaró: "Demasiados jóvenes están atrapados en un círculo vicioso en el que necesitan experiencia para conseguir un trabajo y necesitan un trabajo para obtener experiencia, lo que los deja estancados mientras el mundo laboral se aleja cada vez más. Eso no está bien.

"Oportunidades como estas pueden marcar la diferencia, ayudando a los jóvenes a adquirir la confianza, las habilidades y los contactos que necesitan para empezar a trabajar."

Minoristas al "rescate"

Los minoristas ofrecerán de dos a cuatro semanas de experiencia laboral a jóvenes Neet de entre 18 y 24 años, y esperan crear 100.000 nuevos empleos permanentes para los egresados del programa para 2029. Ya se han organizado más de 11.000 ubicaciones, indicaron. Que el sector pueda sostener una contratación a gran escala durante ese período dependerá de las condiciones comerciales, ya que los minoristas han enfrentado en los últimos años un gasto débil de los consumidores y costos laborales crecientes.

Tesco ofrecerá 5.000 ubicaciones como parte del programa. Ken Murphy, director ejecutivo de la cadena de supermercados, afirmó: "La industria minorista siempre ha estado en el corazón de las comunidades locales, ofreciendo empleos flexibles, seguros y accesibles.

"La magnitud de la respuesta de nuestro sector demuestra que los minoristas reconocen el desafío que enfrenta la próxima generación y están decididos a ser parte de la solución."

Otras empresas que respaldan el compromiso incluyen a los vendedores de alimentos y bebidas Greggs, Costa y Pret a Manger, así como a los minoristas Amazon, JD Sports y Next.

A principios de esta semana, John Lewis anunció que priorizará a los jóvenes al contratar a 10.400 trabajadores temporales para la temporada navideña. "Con el desempleo juvenil sigue siendo un desafío significativo, reconocemos el papel que desempeñamos al proporcionar oportunidades significativas para aprender y crecer", afirmó Helen Webb, directora de personal.

Helen Dickinson, directora ejecutiva del BRC, afirmó que los minoristas han llegado "al rescate" de los jóvenes del Reino Unido, que están "atrapados en un círculo vicioso de sin experiencia no hay trabajo".

"La experiencia laboral es un primer paso y, con las condiciones adecuadas para que las empresas inviertan y creen nuevos empleos de nivel inicial, los empleadores de toda la economía pueden ayudar a abordar la crisis NEET", señaló.

Pat McFadden, secretario de Estado de Trabajo y Pensiones, declaró: "Esta alianza ayudará a los jóvenes a obtener la experiencia que buscan los empleadores. La experiencia laboral puede cambiar la vida, brindando a los jóvenes las habilidades, la confianza y los contactos que necesitan para dar su primer paso en el mundo laboral."

El compromiso sigue a una carta enviada en junio a Burnham por los directivos de más de 80 minoristas, en la que le urgían a tomar medidas inmediatas para asegurar la "escalera de oportunidades para los jóvenes".

La cantidad de jóvenes Neet en el Reino Unido bajó de 1 millón en junio, pero Milburn advirtió que esa cifra podría superar los 1,25 millones en los próximos cinco años. Si esto se concretara, ese aumento pondría a prueba si el programa liderado por el sector minorista, junto con las ubicaciones anunciadas anteriormente por Sainsbury's, puede operar a una escala suficiente, y si otros sectores atienden el llamado de Milburn a crear programas similares.