El gobierno del Reino Unido se encuentra bajo una presión creciente para reducir las trabas burocráticas relacionadas con el empleo, después de que el número de personas en busca de trabajo se expandiera por un mes número 41 consecutivo, prolongando una desaceleración del mercado laboral que ha persistido desde que la recuperación pospandemia se estancó.

Según datos recopilados por KPMG y la Recruitment and Employment Confederation (REC), el número de personas que buscan empleo ha aumentado durante casi tres años y medio, mientras que las vacantes de empleo disponibles han disminuido durante 22 meses seguidos. Las cifras oficiales sitúan la tasa de desempleo en 4,9 por ciento, aunque los economistas pronostican que podría ascender a aproximadamente 5,3 por ciento en el transcurso de este año. Las vacantes han seguido una tendencia general a la baja durante los últimos cuatro años. El aumento sostenido de buscadores de empleo junto con la disminución del número de vacantes ha situado al mercado laboral del Reino Unido entre los de peor desempeño del G7 en términos de dinamismo de contratación.

Los buscadores de empleo podrían recurrir cada vez más a puestos de corta duración, ya que las colocaciones temporales aumentaron por cuarto mes consecutivo mientras que las colocaciones permanentes se mantuvieron estables, según las conclusiones de KPMG y REC. El cambio hacia la contratación temporal refleja patrones observados en los mercados laborales europeos, donde los empleadores que enfrentan una demanda incierta y costos laborales crecientes han privilegiado modelos de contratación flexible frente a compromisos permanentes.

Maxine Bligh, directora de afiliación e innovación de REC, afirmó que el aumento en las vacantes de empleo temporal —el primero en dos años— indicaba que los empleadores se preparaban para "reactivar sus planes de contratación". Instó al gobierno a fomentar el "impulso en la contratación" y a colocar el mercado laboral en el centro de su agenda a medida que los ministros comienzan a delinear sus políticas en los próximos meses.

"Si el gobierno está realmente comprometido con brindar a más jóvenes sus primeras oportunidades laborales vitales, debe pensar cuidadosamente en el equilibrio de su agenda de 'hacer que el trabajo pague', aliviando los costos crecientes y las trabas burocráticas en torno al empleo", señaló Bligh.

Aumenta la presión sobre Burnham para reactivar el mercado laboral

Los líderes del sector han intensificado la presión sobre Andy Burnham, John Healey y el secretario de Negocios, Jonathan Reynolds, para que impulsen de manera significativa el empleo a finales de este año. Los críticos han culpado a los aumentos de impuestos de Sir Keir Starmer y Rachel Reeves por el deterioro de las condiciones en el mercado laboral del Reino Unido.

Las empresas han reducido sus planes de contratación tras un fuerte aumento de los costos en los últimos años, impulsado en parte por la decisión de Reeves de incrementar las cotizaciones del seguro nacional para las empresas. Según los datos más recientes de la British Chambers of Commerce (BCC), menos de una cuarta parte de las empresas espera ampliar su plantilla en los próximos meses. El aumento del seguro nacional para empleadores, anunciado en el presupuesto de octubre de 2024, elevó la tasa del 13,8 por ciento al 15 por ciento y redujo el umbral a partir del cual comienzan las cotizaciones, añadiendo miles de millones en costos acumulados en todo el sector privado.

Los cambios en la legislación laboral introducidos bajo el gobierno de Starmer —incluidas disposiciones del Employment Rights Bill que cubren protecciones contra despido injustificado desde el primer día y clasificaciones laborales fortalecidas— han complicado aún más el panorama de contratación para las empresas que enfrentan incertidumbre sobre los futuros costos de cumplimiento.

Burnham ha identificado el fomento del empleo juvenil como una prioridad clave. Mientras tanto, el informe de empleo de KPMG indicó que las empresas estaban mejorando los paquetes salariales para los nuevos contratados, con un crecimiento de los salarios iniciales que se aceleró a su ritmo más rápido en seis meses. Londres registró el mayor aumento en los salarios iniciales. Además, las nuevas normas de contratación pública recompensarán a los empleadores que aumenten los salarios por encima del salario mínimo nacional. Con el Banco de Inglaterra continuando a monitorear de cerca el crecimiento salarial y la holgura del mercado laboral mientras calibra su trayectoria de tasas de interés, la interacción entre los costos de contratación, las presiones salariales y la regulación gubernamental probablemente seguirá siendo un foco central tanto para los responsables de políticas como para los empleadores en los próximos meses.