La Autoridad de Conducta Financiera (FCA) del Reino Unido, según informes, ha contactado a empresas de mercados de predicción mientras analiza si flexibiliza una prohibición sobre estos productos para inversionistas minoristas, vigente desde 2019.

Según un informe del viernes de The Times, la FCA está considerando levantar la prohibición sobre plataformas de mercados de predicción como Polymarket y Kalshi para inversionistas minoristas radicados en el Reino Unido. Los mercados de predicción ofrecen opciones binarias sobre contratos de eventos que cubren resultados en áreas como deportes, política y el clima, lo que los sitúa bajo el alcance de una prohibición de la FCA de abril de 2019, en virtud de la cual las empresas tenían "prohibido vender, comercializar o distribuir opciones binarias a consumidores minoristas". Esa prohibición respondió a la preocupación persistente de la FCA por el daño a los consumidores causado por las opciones binarias, que el regulador ya había restringido previamente mediante medidas introducidas en años anteriores.

Al momento de imponerse la prohibición, el director ejecutivo de estrategia y competencia de la FCA, Christopher Woolard, declaró: "Las opciones binarias son productos de juego disfrazados de instrumentos financieros".

The Times informó que muchos inversionistas minoristas del Reino Unido han estado usando redes privadas virtuales (VPN) para eludir las restricciones del país sobre los mercados de predicción y operar en Kalshi y Polymarket, ambas con operaciones en EE. UU. En abril, Bernstein Research especuló que la industria total de mercados de predicción podría crecer hasta aproximadamente $240 mil millones en volumen de negociación en 2026 y $1 billón para 2030. Cualquier reconsideración de la FCA llegaría en medio de un auge más amplio de interés en los contratos de eventos en EE. UU., donde el sector se expandió rápidamente en torno a las elecciones de 2024 en ese país.

Si la FCA revoca la prohibición de 2019, plataformas como Kalshi y Polymarket podrían enfrentar desafíos similares a los que ya manejan en Estados Unidos, donde autoridades de juego de estados individuales han presentado demandas contra estas empresas por contratos de eventos deportivos. La semana pasada, funcionarios de Nueva Jersey solicitaron a la Corte Suprema que escuchara su caso contra Kalshi, un movimiento que podría llevar a una clarificación entre las autoridades estatales y federales sobre cómo se regulan los mercados de predicción. Para los reguladores del Reino Unido, una pregunta clave abierta sería cómo un régimen liberalizado trataría los contratos de eventos que se asemejan a las apuestas deportivas, un área que la FCA actualmente no supervisa. Lo que sigue por observar es si la FCA abre una consulta formal, que típicamente precedería a cualquier cambio normativo y daría a las plataformas y grupos de consumidores la oportunidad de responder.