La confianza empresarial británica ha subido a su nivel más alto desde marzo, ya que unos consumidores resilientes sacuden los efectos de la guerra en Irán y la especulación en torno al Presupuesto se mantiene al mínimo.

Según el Barómetro Empresarial de Lloyds, una encuesta mensual a unas 1.200 empresas que se sigue de cerca como indicador temprano del sentimiento del sector privado, la confianza entre las firmas británicas aumentó cuatro puntos en agosto hasta el 53 por ciento, la lectura más alta desde el estallido del conflicto en Medio Oriente y por encima del promedio de 12 meses.

El optimismo sobre la salud de la economía general también subió al 49 por ciento, un aumento de unos siete puntos. Hasta el 64 por ciento de los directivos encuestados por el banco dijeron sentirse optimistas sobre la situación del Reino Unido, mientras que quienes se mostraron pesimistas cayeron al 15 por ciento.

"Las empresas reportan una mayor demanda de los clientes, más optimismo sobre la economía general y una confianza creciente en sus propias perspectivas comerciales", afirmó Amanda Murphy, directora ejecutiva del brazo comercial de Lloyds. "Si bien las empresas siguen operando en un entorno desafiante, la disminución de las presiones de costos y la menor cantidad de empresas que esperan subir precios el próximo año deberían permitirles enfocarse menos en gestionar vientos en contra y más en impulsar el crecimiento."

El salto en la confianza llega incluso cuando la campaña de Donald Trump en Irán entra en su sexto mes. El Estrecho de Ormuz —una vía marítima vital para el comercio de petróleo y gas, por donde normalmente pasa una parte significativa del petróleo transportado por mar del mundo— ha permanecido cerrado a la mayoría de las exportaciones petroquímicas durante el conflicto, elevando los precios de la energía y estrangulando el suministro de otros bienes esenciales como el fertilizante.

Los investigadores atribuyeron los mayores niveles de confianza a una demanda de los clientes robusta, que se ha mantenido pese a los precios energéticos más altos y al riesgo inminente de un resurgimiento de la inflación. El miércoles, el regulador Ofgem confirmó que las facturas de energía de los hogares subirán hasta un 4 por ciento a partir de octubre, su nivel más alto en tres años. Desde comienzos de año, el crudo Brent ha subido más de un 40 por ciento.

Los aumentos de precios han sido especialmente agudos en productos refinados como el diésel y el queroseno —utilizado como combustible de aviación—, cuyo costo prácticamente se duplicó de la noche a la mañana tras el primer ataque de Donald Trump contra Irán.

Las perspectivas comerciales de las empresas subieron dos puntos hasta un máximo de tres meses del 58 por ciento, según el barómetro, y dos tercios de las empresas esperan un aumento de la producción en el año venidero. La proporción de empresas que prevé subir precios el próximo año también cayó tres puntos porcentuales, hasta poco más de la mitad, una señal de que las empresas ven cierto margen para reconstruir sus márgenes en lugar de trasladar los costos a los clientes.

La confianza empresarial ha venido mejorando en varias encuestas de estrecho seguimiento, en contraste con veranos anteriores, cuando la desenfrenada especulación sobre el Presupuesto erosionó la frágil moral del sector privado y minó la inversión. Este tipo de encuestas de confianza suelen ser seguidas por responsables de políticas y economistas como indicador adelantado de las intenciones de contratación e inversión, que suelen trasladarse a la actividad económica más amplia en trimestres posteriores.

El nuevo canciller John Healey ha optado hasta ahora por contener los rumores sobre qué impuestos podrían subir en su primer evento fiscal en octubre, pese a un cuadro fiscal que sugiere que es probable una mayor carga tributaria. Cuánto dure esa calma —y si el Presupuesto de octubre cambia el ánimo— será una prueba clave de si la recuperación del sentimiento de agosto resulta duradera.