Las 55 naciones europeas de fútbol han acordado unánimemente boicotear la Copa Mundial de la FIFA y todas las demás competiciones de la FIFA si el organismo rector mundial procede con un plan para vender participaciones de propiedad en una nueva entidad comercial a inversores privados.

La decisión surgió de una cumbre de emergencia convocada por la UEFA hoy, donde la Asociación de Fútbol de Inglaterra se unió a las otras 54 asociaciones miembros para formular una respuesta unificada a la propuesta de la FIFA.

"La UEFA y sus asociaciones nacionales no participarán en las competiciones de la FIFA", declaró la organización en un comunicado.

La UEFA rechaza la privatización de la joya de la corona del fútbol

Las 55 asociaciones miembros se mantuvieron unidas en su oposición. "Rechazamos unánime e inequívocamente la propuesta de la FIFA de transferir intereses de propiedad de la Copa Mundial y otras competiciones de la FIFA a inversores privados", dijo la UEFA.

"La Copa Mundial no puede ser tratada como un producto de inversión. Es uno de los mayores legados deportivos del fútbol. Ha sido construido a lo largo de generaciones por jugadores, selecciones nacionales y aficionados en todos los continentes."

"Ninguna parte de ella debería entregarse jamás a inversores privados. La Copa Mundial no está en venta."

La FA respaldó esta postura: "Estamos hombro a hombro con nuestros colegas europeos y apoyamos totalmente la postura colectiva. Nos oponemos a los planes de la FIFA — la Copa Mundial de la FIFA pertenece al fútbol y siempre será así."

¿Qué es FIFA Forward Enterprise?

La FIFA ha expuesto planes para recaudar aproximadamente $4 mil millones mediante la venta de alrededor del 20 por ciento de un nuevo vehículo llamado FIFA Forward Enterprise. La organización ha prometido que el capital recaudado triplicaría los pagos a las 211 asociaciones miembros, con una votación sobre el esquema programada para septiembre.

La propuesta refleja una tendencia más amplia de capital privado fluyendo hacia el fútbol global. Firmas como CVC Capital Partners y Silver Lake han adquirido participaciones minoritarias en ligas y grupos de propiedad de clubes en los últimos años, pero esos acuerdos involucraban competiciones o franquicias individuales. El plan de la FIFA marcaría la primera vez que una participación de propiedad en la propia Copa Mundial — la propiedad más vista y comercialmente valiosa del deporte, que impulsa la mayor parte del ciclo de ingresos multimillonario reportado por la FIFA — se vendería a inversores externos.

Sin embargo, la propuesta ha desatado una fuerte reacción desde que los detalles se filtraron el martes. Las asociaciones de fútbol, las federaciones continentales, las ligas, los clubes y los sindicatos de jugadores han criticado todos lo que describen como una falta de consulta significativa.

"La posición de Europa es clara. Nunca prestaremos a este modelo nuestra legitimidad. Nadie tiene la autoridad moral para vender lo que simplemente custodia para la próxima generación", declaró la UEFA.

La amenaza de boicot se extiende a todas las competiciones de la FIFA — incluidos el Mundial masculino, el Mundial Femenino y la Copa Mundial de Clubes — y se mantendrá vigente a menos que la propuesta se abandone en su totalidad y la FIFA proporcione garantías vinculantes de que nunca volverá a abrir su gobernanza o competiciones a la propiedad privada.

El momento intensifica la confrontación. La ampliada Copa Mundial de Clubes de 32 equipos está programada para 2025 en Estados Unidos, seguida del primer Mundial masculino de 48 equipos en 2026, coorganizado por EE.UU., Canadá y México. Un boicot europeo privaría a ambos torneos de sus equipos, jugadores y mercados de transmisión más valiosos comercialmente.

"Nadie debería albergar ninguna duda: la UEFA y sus asociaciones nacionales se opondrán a estos planes con absoluta determinación", continuó el comunicado. "Hay momentos en que las instituciones se juzgan no por lo que están dispuestas a aceptar, sino por lo que se niegan a comprometer. Este es uno de esos momentos."

"Algunas cosas son simplemente demasiado importantes para venderlas. La Copa Mundial de la FIFA pertenece al fútbol. Siempre será así. Y mientras Europa tenga voz, nunca estará en venta."

Conexiones políticas y oposición más amplia

La UEFA ejerce más influencia que cualquier otra confederación continental en el fútbol mundial, dada la concentración de equipos de primer nivel en Europa y el mayor mercado mediático. Su consentimiento siempre se consideró esencial para que cualquier plan de este tipo tuviera éxito.

La organización ha chocado repetidamente con la FIFA durante la década de presidencia de Gianni Infantino, particularmente por sus ambiciones de expandir los torneos de maneras que podrían socavar la base de poder de la UEFA.

El primer ministro Andy Burnham fue uno de los primeros líderes políticos en condenar la venta, mientras que la Comisión Europea ha indicado que podría buscar bloquear el acuerdo bajo la legislación de competencia.

La UEFA ha acusado a la FIFA de intentar "vender el alma del fútbol" y de utilizar el deporte para "enriquecerse a sí mismos y a sus amigos".

El único inversor propuesto identificado hasta ahora es Thrive Eternal, un vehículo propiedad de Joshua Kushner. El hermano mayor de Kushner es yerno del presidente Trump, a quien Infantino considera un aliado político.

Infantino ha enfrentado anteriormente escrutinio por su cercanía a Trump. El año pasado, le otorgó al presidente el primer Premio de la Paz de la FIFA y lo ha acompañado en asuntos de Estado.