La UEFA y sus 55 naciones miembros se preparan para boicotear todos los torneos de la FIFA, incluido el Mundial, en respuesta al plan de la FIFA de vender derechos comerciales a inversores privados con una valoración objetivo de 20 mil millones de dólares.

El acuerdo propuesto crearía una nueva entidad llamada FIFA Forward Enterprise (FFE), un vehículo diseñado para recaudar hasta 4.200 millones de dólares en su fase inicial al permitir que firmas de capital privado adquieran participaciones en los derechos comerciales del Mundial masculino, el Mundial femenino y el Mundial de Clubes. La propuesta llega mientras la FIFA se prepara para lanzar un Mundial de Clubes ampliado con 32 equipos en 2025, una competencia que ya ha generado fricciones con las ligas europeas por la saturación del calendario y la carga de trabajo de los jugadores.

La propuesta financiera de la FIFA

La propuesta de la FIFA para sus 211 asociaciones miembros se centra en un aumento significativo del apoyo financiero. Las distribuciones de fondos anuales pasarían de 8 millones a 20 millones de dólares por miembro, con la posibilidad de nuevos aumentos en ciclos de financiación posteriores.

Sin embargo, la UEFA ha rechazado firmemente el plan. El organismo rector europeo describió la propuesta como el cruce de una línea insalvable para las estructuras de gobierno del fútbol y ha convocado una reunión virtual de emergencia de las 55 naciones miembros para coordinar una respuesta unificada.

El primer ministro británico Andy Burnham criticó públicamente la iniciativa, declarando: "El fútbol no pertenece a los inversores."

Esta no es la primera vez que el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, busca inversión privada en el deporte. En 2018, intentó un acuerdo similar para un Mundial de Clubes ampliado, pero ese esfuerzo se derrumbó ante la oposición europea.

Principales actores financieros involucrados

La valoración de 20 mil millones de dólares que la FIFA busca para la FFE la situaría entre los mayores vehículos de comercialización deportiva jamás creados. Las entidades que supuestamente estudian el acuerdo incluyen a JP Morgan y Thrive Capital, la firma de capital de riesgo dirigida por Josh Kushner. La participación de JP Morgan marcaría un regreso a la inversión en el fútbol europeo tras su papel en la financiación de la Superliga Europea de 2021, un proyecto separatista que se desmoronó en 48 horas tras protestas generalizadas de aficionados, presión política y la oposición unificada de la UEFA y las federaciones nacionales. Thrive Capital, conocida principalmente por sus inversiones en tecnología en etapas iniciales, entraría en una clase de activos completamente diferente.

Dinámicas de gobernanza

La estructura de gobernanza de la FIFA funciona con un sistema de un país, un voto, lo que otorga a las pequeñas naciones insulares el mismo poder de votación que a potencias futbolísticas como Alemania o Brasil. El aumento de financiación propuesto de 8 millones a 20 millones de dólares por miembro parece diseñado estratégicamente para asegurar los votos de esas asociaciones más pequeñas.

La fuerza de negociación de la UEFA, por el contrario, no reside en el recuento de votos sino en el producto central del fútbol. Los clubes y selecciones nacionales europeos son el principal atractivo para audiencias y patrocinadores globales. Un Mundial sin Francia, Alemania, España, Inglaterra e Italia tendría un valor de transmisión y un atractivo de patrocinio drásticamente reducidos. El enfrentamiento también refleja una ola más amplia de capital privado fluyendo hacia el deporte mundial, con firmas de inversión y fondos soberanos adquiriendo participaciones en clubes y ligas de fútbol, baloncesto y otros deportes importantes. En 2023, la NBA se convirtió en la primera gran liga norteamericana en permitir que fondos de capital privado mantengan participaciones minoritarias pasivas en sus franquicias, un modelo que la propuesta de la FIFA extendería a la propiedad del torneo más visto del deporte.