Investigadores de UCLA han lanzado una cuenta de OnlyFans llamada OnlyMarms para apoyar uno de los estudios de vida silvestre más antiguos del mundo, después de que el financiamiento tradicional para investigación se volvió cada vez más difícil de conseguir. La cuenta también ha atraído la atención de la comunidad de criptomonedas, con más de 10 meme coins inspiradas en OnlyMarms apareciendo en la blockchain de Solana.

El equipo de UCLA ha rastreado marmotas de vientre amarillo en Colorado desde 1962. Los estudios ecológicos de campo a largo plazo como este son relativamente raros y son valorados por los biólogos por producir conjuntos de datos de varias décadas que pueden revelar cómo las poblaciones de vida silvestre responden al cambio ambiental con el tiempo. El profesor Daniel Blumstein tuvo la idea a medida que disminuía el financiamiento para investigación, y un estudiante de posgrado sugirió el nombre "OnlyMarms". El equipo adoptó el humor, prometiendo a los suscriptores "contenido de marmotas sin censura".

"Quizás esta sea una audiencia diferente a la que llega la mayor parte de nuestra comunicación científica", Blumstein dijo a NPR en una entrevista. "Eso es genial. Resulta que es incluso más grande que esto".

La cuenta de OnlyFans ha generado aproximadamente 4.000 dólares hasta ahora. Blumstein dijo que el proyecto ultimately requiere entre 75.000 y 100.000 dólares anualmente para apoyar a estudiantes de posgrado y el trabajo de campo—financiamiento que las subvenciones federales alguna vez proporcionaron. Las agencias científicas federales como la National Science Foundation y los National Institutes of Health han enfrentado presiones presupuestarias y reducciones de financiamiento propuestas en los últimos años, intensificando la competencia por subvenciones y dejando a muchos proyectos de investigación de larga duración buscando ingresos alternativos.

El proyecto de las marmotas también ha despertado el interés de la comunidad cripto. En Pump.fun, una plataforma basada en Solana que permite a los usuarios crear e intercambiar meme coins con mínima fricción técnica, se han creado varias meme coins inspiradas en OnlyMarms, aunque no está claro quién las lanzó ni si alguna está conectada con el equipo de UCLA. Blumstein dijo a NPR que los investigadores no crearon los tokens ellos mismos.

"La gente ha creado independientemente una meme coin y nos ha dicho que tomemos la transacción—para registrarla, y luego nosotros recibimos las tarifas de transacción. Y eso está explotando", dijo. "Aparentemente, esto es una meme coin para el bien que a la gente le gusta".

Esta no sería la primera vez que un animal famoso en internet inspira una criptomoneda. En 2024, el token de Solana Moo Deng, basado en el hipopótamo enano viral, se lanzó en Pump.fun y alcanzó brevemente una capitalización de mercado de aproximadamente 680 millones de dólares antes de asegurar cotizaciones en importantes exchanges, incluyendo Coinbase. Las meme coins siguen siendo altamente volátiles y en gran medida no reguladas, y los tokens que afiran tener vínculos benéficos generalmente no tienen ningún mecanismo formal que garantice que los ingresos lleguen a la causa prevista.

Más allá de OnlyFans y las criptomonedas, los investigadores han buscado otras vías creativas de recaudación de fondos. Se asociaron con una cervecería de Colorado en una IPA "Marmot Tears" y lanzaron una competencia pública de "Fat Marmot Week".

Blumstein dijo que la situación refleja el estado general del financiamiento científico en los Estados Unidos, señalando que recaudar dinero a través de plataformas como OnlyFans es un contraste marcado con la forma en que se financiaban los proyectos de investigación cuando él estaba en la escuela de posgrado.

"No. Es escandaloso", dijo. "Lo que estamos haciendo es destruir la estructura científica y las asociaciones entre universidades y el gobierno federal que nos hicieron grandes, nos hicieron ricos, nos hicieron los líderes científicos del mundo. Se está desmantelando, y eso es realmente triste".