Para los conductores que construyeron su sustento en torno a Uber, el anuncio del miércoles de que la empresa de transporte por aplicación dejaría Nigeria fue un golpe personal, y también planteó una pregunta práctica inmediata en un mercado donde el servicio se ha vuelto parte del transporte cotidiano para muchos usuarios urbanos.

Mezie, un conductor que ha trabajado con la plataforma durante varios años, dijo que se sorprendió cuando llegó el correo de la empresa anunciando su salida.

“Llevo muchos años con Uber”, dijo a TechCabal. “Es triste que tengan que irse, y afectará mi actividad porque es una de las principales aplicaciones que uso”.

Mezie afirmó que la reputación de Uber entre los clientes, en particular los nigerianos y otros usuarios que viven en el extranjero, la había convertido en una fuente importante de negocios para él.

La salida de Uber, después de 12 años de operación, dejará a los conductores nigerianos de transporte por aplicación enfrentando la pérdida de una fuente importante de demanda, y algunos ya se preguntan cómo reemplazarán esos ingresos. La compañía dijo que dejará de operar en Nigeria y Uganda a partir del 2 de septiembre, como parte de un cambio en sus prioridades comerciales y su enfoque de inversión en África.

“Después de una revisión exhaustiva, hemos tomado la difícil decisión de cerrar operaciones en Nigeria y Uganda, con efecto a partir del 2 de septiembre de 2026”, dijo un portavoz de Uber en un comunicado compartido con TechCabal. “Nuestra prioridad inmediata es apoyar a los conductores, pasajeros y miembros del equipo local durante esta transición”.

La compañía dijo que la decisión se limita a Nigeria y Uganda y no afecta sus operaciones en otros mercados africanos. Para los conductores, sin embargo, la preocupación inmediata es qué significará la salida para sus ingresos y si podrán trasladar suficientes viajes a plataformas competidoras sin perder la base de clientes que construyeron en Uber.

Otro conductor, que se identificó solo como David, dijo que había pasado cerca de una década trabajando con Uber e invirtió en un automóvil específicamente para la plataforma.

“La razón por la que compré este carro fue para usarlo como Uber. Soy miembro fundador. Esta salida realmente afectará mis ingresos”, dijo.

La preocupación de David refleja el compromiso financiero que algunos conductores asumen con el transporte por aplicación. Para quienes compraron o financiaron vehículos pensando en plataformas como Uber, perder una de las principales aplicaciones de la que dependen podría significar buscar nuevas formas de mantener esos vehículos generando ingresos.

Abdul-azeez Sule, otro conductor, dijo que todavía estaba procesando la noticia cuando habló. Había usado la aplicación para dejar a un pasajero en un hotel de Ikeja, la capital de Lagos, el martes por la tarde, apenas un día antes del anuncio de Uber.

Dijo que la posibilidad de perder la plataforma lo había dejado preocupado por lo que ocurrirá con sus ingresos.

“¿No hay nada que pueda hacer el Gobierno Federal? Si se trata del dinero, ¿no se puede hacer algo? Esto realmente nos afectará a quienes somos conductores de transporte por aplicación. Las cosas se pondrán aún más difíciles para nosotros”.

Otra conductora, Peggy Oyibo, radicada en Port Harcourt, una importante ciudad productora de petróleo en el sur de Nigeria, dijo que Uber era la única plataforma de transporte por aplicación que utilizaba debido a las tarifas que describió como “generosas”.

Para Oyibo, la salida de la compañía no es simplemente la pérdida de otra aplicación en su teléfono. Amenaza una fuente de ingresos de la que depende para mantener a su familia. Dijo que desconocía la decisión de Uber hasta que TechCabal la contactó, tras lo cual revisó su correo electrónico y confirmó que la compañía efectivamente se iba de Nigeria.

“Esto es todo lo que hago para poner comida en mi mesa”, dijo. “Ni siquiera sabía del cierre hasta que me lo hicieron saber y revisé mi correo y vi que era verdad”.

Oyibo dijo que ella y su esposo dependen de sus ingresos para mantener a sus cuatro hijos. Como uno de sus hijos, de dos años, debe comenzar la escuela en septiembre, afirmó que el momento del anuncio hizo que la noticia fuera particularmente difícil de asimilar.

“Mi esposo y yo usamos esto para mantener a nuestros cuatro hijos. Y tengo un niño de dos años que debe regresar a clases este septiembre”, dijo. “Estoy triste por esta noticia, y quisiera que hubiera algo que pudiéramos hacer”.

El esposo de Peggy, Oyibo, dijo a TechCabal que se negaba a creer la noticia, a pesar de la evidencia de un correo electrónico de Uber.

“No puedo aceptarlo. ¿Qué esperan que hagamos mi familia y yo? ¿Cómo esperan que nos alimentemos?”, preguntó.

Uber dijo que ha estado en contacto con conductores activos y que les proporcionará un pago discrecional único de “buena voluntad” mientras hacen la transición fuera de la plataforma.

Según los términos mostrados a los conductores y vistos por TechCabal, el pago se depositará en la cuenta bancaria registrada en su cuenta de Uber y se procesará en unos días a partir de la fecha de cierre.

Uber dijo que el pago es independiente de las ganancias de los conductores y no incluye ni reemplaza incentivos, ajustes de tarifas ni cargos por servicio. La empresa también aclaró que recibir el pago no cambia la condición de los conductores como contratistas independientes.

Los términos establecen que los detalles del pago de buena voluntad son confidenciales y no deben compartirse con otras personas.

La compañía no reveló el valor del pago en su comunicado.

La salida se produce semanas después de que la Autoridad Federal de Aeropuertos de Nigeria (FAAN) restringiera temporalmente a Uber y Bolt para operar en aeropuertos bajo su gestión mientras trabajaba con las plataformas en nuevos acuerdos de licencia. FAAN luego aclaró que no había impuesto una prohibición general a los servicios de transporte por aplicación, y posteriormente se autorizó a Bolt a reanudar operaciones en aeropuertos.

Uber dijo que su decisión de salir de Nigeria no estaba relacionada con la directiva de FAAN sobre operaciones de transporte por aplicación en aeropuertos nigerianos.

“La decisión de Uber de discontinuar operaciones en Nigeria se tomó tras una revisión de sus prioridades comerciales en evolución y su enfoque de inversión en África”, dijo la compañía.

Las preocupaciones de los conductores surgen mientras la salida de Uber amenaza con reconfigurar un mercado en el que miles de conductores y pasajeros se han acostumbrado a usar la plataforma. Para los conductores, la pregunta inmediata no es solo qué aplicación reemplazará a Uber, sino si las plataformas alternativas podrán ofrecer una demanda, ingresos y acceso a clientes comparables.

El impacto también dependerá de qué tan rápido los conductores puedan mover sus negocios a otros lugares y de si los pasajeros los seguirán a servicios competidores.

La salida de Uber también afectará sus otros servicios en Nigeria. La compañía dijo que Uber for Business dejará de operar, mientras que los empleados, conductores y pasajeros afectados están siendo contactados directamente sobre la transición.

El soporte para pasajeros seguirá disponible durante 21 días después de que cesen las operaciones para ayudar con consultas pendientes y asuntos relacionados con la transición, según la empresa.

Para Mezie, sin embargo, el anuncio ya se siente como la pérdida de una parte importante de su vida laboral.

“Llevo muchos años con ellos”, dijo. “Es triste que tengan que irse”.