Los padres de una mujer de 23 años que murió tras ser atropellada en una carretera del sur de California después de que su conductor de Uber se detuviera recibieron $40 millones, luego de que un árbitro determinara que tanto la empresa como el conductor eran responsables de su muerte.

Carol Normandin y Ken Parker dijeron el viernes que esperan que la indemnización atraiga la atención hacia la muerte de su hija, Emily Normandin-Parker, ocurrida en 2023, y que pretenden usar el dinero para impulsar estándares de seguridad más estrictos y una mayor transparencia en la industria de transporte por aplicación.

«Quiero hacer algo bueno con el dinero», dijo Parker sobre la suma, «pero nunca lo quise. Ningún padre querría algo así. Lo mejor es que está llamando la atención sobre un problema que urgentemente necesita atención».

El viaje fatal comenzó como un trayecto rutinario a casa. Normandin-Parker había pedido el Uber para ella y una amiga después de pasar la noche bebiendo. Cuando su amiga se enfermó y vomitó, el conductor Vu Tran se detuvo a un lado de la Ruta 73, en el condado de Orange, y las tres personas salieron del vehículo. Luego, Normandin-Parker fue atropellada por el tráfico.

Rechazan la defensa de Uber como plataforma

Durante el proceso de arbitraje, Uber argumentó que opera como una plataforma tecnológica que conecta a pasajeros con «conductores independientes terceros», según el árbitro independiente Richard Stone. Stone, un juez retirado, rechazó ese argumento y determinó que Uber era «responsable vicaria» por la negligencia del conductor —la doctrina legal según la cual una empresa puede ser considerada responsable de las acciones de una persona que trabaja en su nombre—.

La empresa discrepó del fallo. «Aunque respetamos el proceso de arbitraje, creemos que el árbitro se equivocó al declarar a Uber legalmente responsable de los trágicos acontecimientos de esa noche», dijo Uber en un comunicado, agregando que ha continuado «fortaleciendo nuestro enfoque de seguridad a lo largo de los años».

Los abogados que representaron a Tran en la audiencia de arbitraje no respondieron de inmediato a un correo electrónico en el que se solicitaban comentarios.

Detalles de la indemnización y conclusiones del árbitro

El documento del arbitraje, fechado en julio, fue divulgado esta semana por los abogados de Normandin y Parker. Stone determinó que Uber y Tran eran conjuntamente responsables de pagar $20 millones a cada padre.

El árbitro reconoció vacíos en el registro sobre «esos momentos cruciales» y escribió que «nadie presentó un testimonio completamente creíble». Aun así, las pruebas mostraron que Tran ingresó a una zona de gore —el área entre una rampa y la carretera— y comenzó a discutir con la amiga de Normandin-Parker fuera del vehículo, según Stone. Ninguno de los dos hombres vio cuando el tráfico atropelló a Normandin-Parker.

«En un arranque de ira, las puso a ellas —y a sí mismo— innecesariamente en peligro al detenerse ilegalmente en la zona de gore, cuando fácilmente podría haber… detenido el vehículo en un lugar seguro en vez de hacerlo junto a una autopista activa durante la noche», escribió Stone. «Luego Tran abandonó en ese lugar a esas dos jóvenes, de quienes sabía que estaban intoxicadas y a quienes había expulsado de su vehículo, enojado por lo ocurrido».

Los datos del GPS citados por Stone mostraron que, después de abandonar el lugar, Tran se detuvo en la siguiente salida y llamó a Uber para solicitar una tarifa de limpieza.

La condición de contratista independiente no protege a la empresa

Según la ley de California, Uber y otras plataformas de transporte compartido pueden tratar a sus conductores como contratistas independientes —un marco establecido por la Proposición 22, la iniciativa electoral aprobada por los votantes de California en 2020—. Stone rechazó la idea de que esta clasificación exima a Uber de responsabilidad y escribió que la empresa debía «aprender de este trágico incidente» y cambiar su enfoque respecto a la seguridad de los pasajeros. «Si no lo hace, sin duda adopta ese enfoque bajo su propio riesgo considerable», dijo.

El caso se resolvió mediante arbitraje en lugar de los tribunales porque los términos de servicio de Uber, que los pasajeros aceptan al registrarse, exigen que las reclamaciones o disputas se sometan al proceso privado de resolución. Los requisitos de arbitraje de este tipo son comunes en las plataformas de la economía colaborativa y, a diferencia de una sentencia judicial, la decisión del árbitro no establece un precedente legal; por lo tanto, los resultados de reclamaciones similares se determinan caso por caso y no mediante una resolución vinculante.

En su comunicado, Uber dijo que continúa invirtiendo en seguridad mediante «nueva tecnología, políticas y medidas de protección», además de brindar orientación a los conductores sobre cómo evitar lugares inseguros para dejar pasajeros, y afirmó que su trabajo en materia de seguridad «nunca termina».

El recuerdo de Emily

Normandin y Parker recordaron a su hija como una persona creativa, divertida y amable: una escritora que trabajaba para convertirse en dramaturga, hermana mayor y defensora de los demás. Fundaron la Emily Normandin-Parker Foundation y dijeron que el dinero de la indemnización también financiará oportunidades de becas y mentoría, además de apoyar a organizaciones LGBTQ+.

Los padres criticaron la respuesta de Uber como evidencia de la «incapacidad patológica de la empresa para admitir su responsabilidad».

«Están enfocados en sus resultados financieros, en detrimento de la seguridad», dijo Parker. «No les importa la seguridad. Les importa el dinero».

Esta historia fue publicada originalmente por Fortune.com.