Las cadenas de café rivales están erosionando el dominio que Starbucks Korea ha mantenido durante mucho tiempo como consecuencia del escándalo de "Tank Day" reflejado en los datos de pago, ya que A Twosome Place ha superado a Starbucks en ventas mensuales con tarjeta durante tres meses consecutivos.

Según el Mobile Index de IGAWorks, A Twosome Place registró unas ventas con tarjeta estimadas en 117.000 millones de wones (82 millones de dólares) en julio, aproximadamente 7.000 millones de wones por delante de los 110.000 millones de wones de Starbucks. A Twosome Place ha superado en ventas a Starbucks todos los meses desde mayo, ocupando el primer puesto por primera vez en tres años de datos mensuales registrados. En ese período acumulado, A Twosome Place alcanzó 361.400 millones de wones frente a los 331.600 millones de wones de Starbucks, una diferencia de casi 30.000 millones de wones.

Mega MGC Coffee, la cadena de café económico más grande de Corea del Sur, registró 98.200 millones de wones en julio, acercándose a la barrera de los 100.000 millones de wones. La marca también lideró el índice de reputación de marca de julio del Instituto de Investigación de Reputación Corporativa de Corea, con A Twosome Place en segundo lugar muy de cerca. El mercado de cafeterías de Corea del Sur es uno de los más saturados y competitivos de Asia, con cadenas de café económico expandiéndose rápidamente en los últimos años al ofrecer bebidas a base de espresso a aproximadamente la mitad del precio de las marcas premium.

El declive de Starbucks Korea se remonta a mayo, cuando una promoción de vasos térmicos centrada en la frase "Tank Day" provocó el rechazo del público por su parecido con el lenguaje asociado al Levantamiento Democrático de Gwangju de 1980 —un episodio decisivo en la historia democrática de Corea del Sur en el que las fuerzas militares reprimieron violentamente a los ciudadanos— y la muerte del activista estudiantil Park Jong-chol bajo tortura en 1987. Ambos eventos siguen siendo temas profundamente sensibles en la memoria pública coreana. Tanto las ventas semanales con tarjeta como las nuevas descargas de la aplicación disminuyeron tras el incidente.

El presidente del Grupo Shinsegae, Chung Yong-jin, emitió una disculpa pública el 26 de mayo, asumiendo la responsabilidad personal por la promoción y comprometiéndose a realizar una revisión integral de los sistemas de gestión de riesgos internos del grupo. Al mes siguiente, Shinsegae implementó formación obligatoria sobre historia de Corea y conciencia social para los empleados de Starbucks Korea y las empresas afiliadas a E-mart, con el propio Chung participando.

Aunque las ventas de Starbucks se recuperaron un 9,6 por ciento de junio a julio, los expertos de la industria señalan que A Twosome Place y las cadenas de café económico ya estaban ganando terreno antes del escándalo. Starbucks Korea, que abrió su primera tienda en 1999 y desde entonces ha crecido hasta convertirse en la cadena de café más grande del país por número de locales, no había enfrentado un déficit sostenido en el gasto con tarjeta de esta duración en los últimos años. El daño a la confianza en la marca de Starbucks ha acelerado el cambio en curso en la dinámica del mercado.

"Con las ventas de Starbucks de nuevo en aumento, se espera que Starbucks Korea y A Twosome Place sigan intercambiando posiciones por un tiempo", declaró un responsable de la industria. "El desenlace de esta rivalidad dependerá en gran medida de sus estrategias durante el resto del año".