Cada año, los viajeros internacionales gastan miles de millones de dólares en safaris africanos, lodges de lujo y experiencias vacacionales. El turismo es uno de los mayores contribuyentes al PIB y al empleo en muchas economías africanas, desde Sudáfrica hasta Kenia y Tanzania. Sin embargo, antes de que gran parte de ese dinero llegue a las empresas que brindan esas experiencias, una parte se pierde en comisiones de procesamiento de pagos, cargos por tipo de cambio y el costo de mover dinero a través de fronteras.

Para los operadores turísticos africanos, cobrar puede ser inesperadamente costoso.

TurnStay, una fintech sudafricana que ayuda a las empresas de viajes a aceptar pagos de huéspedes internacionales, afirma que ese problema ha sido pasado por alto durante demasiado tiempo.

Alon Stern, director ejecutivo (CEO) y cofundador de TurnStay, dijo que la startup, de tres años de antigüedad, procesó más de R1 mil millones (US$60.6 millones) en pagos de viajes durante los primeros seis meses de 2026. La compañía ofrece infraestructura de pagos para hoteles, lodges de safari, operadores turísticos y agencias de villas, ayudándoles a reducir el costo de aceptar reservas internacionales.

El hito subraya un desafío más amplio que enfrenta el sector turístico de África. Aunque muchos operadores compiten por los mismos viajeros globales que hoteles y empresas de turismo de otras partes del mundo, a menudo pagan significativamente más simplemente por recibir el pago. Las comisiones de las redes de tarjetas, los diferenciales de divisas y los costos de adquisición transfronteriza pueden consumir en conjunto una parte significativa de los ingresos de las reservas, erosionar los márgenes y reducir la cantidad de ingresos turísticos que finalmente permanece en el continente. La brecha de costos es particularmente aguda para operadores pequeños y medianos que no tienen el poder de negociación de las grandes cadenas hoteleras o de las grandes agencias de viajes en línea, lo que los obliga a absorber tarifas que sus contrapartes en Europa, América del Norte o partes de Asia normalmente no enfrentan en la misma magnitud.

"Cobrar puede ser costoso en la industria de viajes, y durante mucho tiempo los comerciantes africanos han cargado con un costo mucho mayor que sus contrapartes en el extranjero por hacer exactamente el mismo trabajo", dijo Stern.

Afirmó que el procesamiento de pagos tradicional para reservas internacionales de viajes puede costar a los comerciantes africanos hasta 8% de una transacción. Al combinar un modelo de merchant-of-record con rieles de pago modernos, incluidas las stablecoins para la liquidación transfronteriza, TurnStay dice que puede reducir las tarifas hasta 1.6%. La liquidación basada en stablecoins ha ganado tracción en el ecosistema fintech de África como una forma de evitar canales bancarios corresponsales lentos y costosos, que históricamente han añadido días de retraso y tarifas adicionales a las transferencias internacionales dentro y fuera del continente.

"Cuanto menos paguen los comerciantes en tarifas, más dinero permanece en África", dijo Stern. "Esa es la filosofía detrás de todo lo que construimos. Las experiencias que ofrecen las empresas de viajes africanas ya son de clase mundial. Creemos que la infraestructura de pagos detrás de ellas también debería serlo."

En lugar de depender únicamente de la infraestructura bancaria tradicional, TurnStay utiliza rieles de pago digitales para mover dinero a través de fronteras con mayor rapidez y a menor costo antes de liquidar los fondos con los comerciantes. El enfoque refleja una ola más amplia de innovación fintech africana —empresas como Flutterwave, Paystack y Yellow Card han construido negocios multimillonarios al abordar brechas en la infraestructura de pagos y financiera del continente, aunque TurnStay es una de las pocas centradas específicamente en el vertical de viajes.

"Las plataformas globales han usado este modelo durante años", dijo Stern. "Pero lo que hemos hecho es llevar esa misma infraestructura directamente a los comerciantes de viajes africanos, para que un lodge o un operador turístico no tenga que ser del tamaño de Airbnb para acceder a ella."

La compañía cuenta entre sus clientes con marcas de hospitalidad de lujo como Singita, Londolozi, Safari.com y The Capital, y sus operaciones se han expandido más allá de Sudáfrica hacia Kenia, Tanzania, Botsuana y Mauricio —mercados donde el turismo representa una parte significativa y creciente de los ingresos nacionales.

TurnStay recaudó una ronda pre-seed de US$300,000 en 2024, seguida de una ronda seed de US$2 millones en 2025, y ahora se prepara para una ronda de financiamiento Serie A para acelerar su expansión panafricana. La trayectoria de financiamiento de la compañía refleja el continuo interés de los inversores en las startups fintech africanas que abordan problemas de pago específicos por vertical, incluso cuando el financiamiento de venture capital en todo el continente se ha vuelto más selectivo.

Para Stern, el rápido crecimiento de la empresa tiene menos que ver con el volumen de pagos que con corregir un desequilibrio estructural en la economía turística de África.

"Hace tres años éramos dos personas y una idea", dijo. "Ahora estamos procesando más de mil millones de rand cada seis meses para algunos de los nombres más conocidos del sector de viajes africano, y apenas hemos comenzado."

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