Una sola llamada telefónica en marzo transformó a un acaudalado petrolero venezolano buscado por la justicia extranjera en el más reciente socio comercial del gobierno de Trump, según un nuevo reportaje de The Washington Post.

The Post informó el viernes que Mauricio Claver-Carone, exenviado especial del presidente Donald Trump para América Latina, se comunicó con Alejandro Betancourt, un magnate petrolero venezolano que dirige sus operaciones desde Gran Bretaña. Betancourt alcanzó notoriedad en el sector energético venezolano hace más de una década, cuando un grupo que lideró adquirió en 2015 los activos venezolanos de Harvest Natural Resources, cotizada en EE. UU., y desde entonces ha sido una figura recurrente en investigaciones sobre el dinero que sale de la industria petrolera del país.

El gobierno de Trump buscaba una participación en la empresa de Betancourt, North American Blue Energy Partners, según The Post. A cambio, Betancourt tendría que ceder parte de la propiedad y permitir que la administración designara a sus propias personas en el directorio. El acuerdo refleja el interés más amplio de la administración por asegurar un punto de apoyo financiero en el sector petrolero venezolano, que posee algunas de las mayores reservas probadas de crudo del mundo pero ha estado aquejado por sanciones, falta de inversión y el colapso de la producción de la estatal PDVSA.

Dos personas informadas sobre la conversación dijeron a The Post que Betancourt respondió a Claver-Carone sin dudarlo: "I'm all in" ("Voy con todo").

El acuerdo ha despertado escrutinio porque Betancourt ha estado bajo investigación durante años en varios países por lavado de dinero, informó The Post. A principios de esta semana, el exfuncionario de Trump Elliott Abrams criticó a la administración por trabajar con Betancourt en un artículo de opinión en The Post. Abrams se desempeñó como representante especial para Venezuela durante el primer mandato de Trump, cuando la política de EE. UU. se centraba en sanciones y en el aislamiento del gobierno de Nicolás Maduro.

"Trump ha aliado al gobierno con el empresario venezolano más oscuro y repulsivo que pudo encontrar", escribió Abrams. "Sabíamos exactamente qué representaba Betancourt y lo mantuvimos lejos del gobierno de EE. UU. Ya no".

Betancourt fue arrestado dos veces en Gran Bretaña en 2025 después de que España y Suiza emitieran órdenes de arresto contra él vinculadas a casos de lavado de dinero, informó The Post. En mayo, los suizos retiraron su solicitud de extradición a Gran Bretaña y luego pidieron a Washington que lo detuviera, dijeron a The Post fuentes anónimas.

En lugar de ello, un alto funcionario del Departamento de Estado del gobierno de Trump solicitó que el Consulado de EE. UU. en Londres le emitiera a Betancourt una visa de múltiples entradas válida por un año, lo cual ocurrió en junio, según The Post. Desde entonces ha viajado repetidamente a Washington.

"Solo queríamos tener acceso a él para poder finalizar este acuerdo", dijo a The Post un alto funcionario de EE. UU.

Otro alto funcionario dijo a periodistas el martes que Betancourt es "un operador probado", aunque añadió: "No estoy nominando a nadie para la santidad aquí. Lo que les digo es que esta es una persona que, en el pasado, ha sido útil para el gobierno de Estados Unidos".