El presidente de EE. UU., Donald Trump, ha firmado un memorando presidencial que crea una vía para que empresas extranjeras que invierten en astilleros estadounidenses construyan hasta dos buques militares en sus instalaciones de país de origen, una medida que podría beneficiar significativamente a Hanwha Group de Corea del Sur en el mercado de construcción naval militar de EE. UU.

El memorando, firmado el jueves, tiene como objetivo reconstruir la Marina de EE. UU. y reactivar la industria de construcción naval nacional. Establece una exención a las prohibiciones de larga data sobre la construcción de buques militares estadounidenses en astilleros extranjeros, restricciones arraigadas en la legislación estadounidense que exige que los buques navales se construyan a nivel nacional, una política que ha moldeado la contratación de defensa estadounidense durante décadas. La base industrial de construcción naval de EE. UU. se ha contraído fuertemente desde la Guerra Fría, y la Marina ha enfrentado persistentes retrasos en múltiples programas de construcción naval en los últimos años, lo que ha intensificado la presión para encontrar formas de acelerar el reabastecimiento de la flota.

"A medida que los constructores navales extranjeros realicen inversiones sustanciales y duraderas en los astilleros de Estados Unidos y capaciten a una fuerza laboral totalmente estadounidense para los empleos que crean, se les permitirá temporalmente construir hasta dos buques en sus astilleros matrices que se entregarán para cubrir brechas con rapidez, mientras que los buques adicionales se construirán en astilleros estadounidenses revitalizados", declaró la Casa Blanca en una hoja informativa adjunta.

Bajo lo que la Casa Blanca ha denominado el "Finland Model", un constructor naval extranjero puede construir hasta dos buques en su astillero de origen con la condición de que simultáneamente construya un nuevo astillero estadounidense o tenga propiedad o una participación mayoritaria en uno existente. Todos los buques más allá de los dos iniciales deberán construirse en Estados Unidos.

Las empresas elegibles también deben contratar y capacitar trabajadores estadounidenses, licenciar tecnologías de construcción naval a astilleros estadounidenses y obtener componentes a través de cadenas de suministro estadounidenses tanto para la construcción como para el mantenimiento de los buques.

La política se aplica a tres clases de buques: buques cisterna de reabastecimiento de carga consolidada, buques roll-on/roll-off para transporte militar y buques de combate de superficie diseñados para guerra antisubmarina, guerra de superficie y misiones de escolta de convoyes.

El desarrollo elimina un obstáculo significativo para los esfuerzos más amplios de Seúl para participar en el resurgimiento del sector de construcción naval estadounidense. Corea del Sur se ha comprometido a invertir $150 billion en la construcción naval estadounidense. La iniciativa también se alinea con la profundización de la cooperación industrial en defensa entre EE. UU. y Corea del Sur, que se ha ampliado en los últimos años a través de ventas de armas, entrenamientos conjuntos y acuerdos de intercambio tecnológico bajo la alianza de seguridad bilateral de larga data en el Indo-Pacífico.

Se espera ampliamente que Hanwha Group sea una beneficiaria principal, ya que ya cumple uno de los requisitos centrales de la política mediante su propiedad de un astillero en Filadelfia. Hanwha adquirió Philly Shipyard en 2024, lo que proporcionó a la empresa una base de construcción naval estadounidense establecida. Posteriormente, la empresa anunció planes para invertir $5 billion en la expansión de las instalaciones, incluida la adición de diques y muelles para aumentar la capacidad de producción.

Bajo el nuevo marco, Hanwha podría construir los primeros buques en el astillero de Hanwha Ocean en Geoje, provincia de South Gyeongsang, uno de los complejos de construcción naval comercial más grandes del mundo, que tiene experiencia en la construcción de buques navales, incluidos submarinos con propulsión AIP y destructores para la Marina de la República de Corea, antes de trasladar la producción posterior a sus instalaciones estadounidenses, sujeto a que contratos específicos reciban la exención de seguridad nacional requerida.

Hanwha también busca una mayor presencia en EE. UU. a través de una adquisición propuesta del brazo estadounidense de Austal. Austal, la empresa de construcción naval más grande de Australia, es un proveedor importante de la Marina y la Guardia Costera de EE. UU. Hanwha Defense USA, una filial de Hanwha Aerospace, ha presentado una oferta preliminar no vinculante que valora Austal USA entre $1.05 billion y $1.2 billion. Austal ha otorgado a Hanwha un período de due diligence de cuatro semanas.

Si la adquisición se completa, Hanwha obtendría el control del astillero de Austal USA en Mobile, Alabama, añadiendo una base sustancial de construcción naval para complementar su operación existente en Filadelfia.

Fuente: Korea Herald Business