Una torre proyectada de 500 millones de dólares con la marca Trump en Serbia ha quedado en el centro de un caso penal, tras una investigación que alega que el presidente del país presionó personalmente a funcionarios para allanar el camino del desarrollo.

Según una investigación publicada el jueves por The Guardian, documentos filtrados y entrevistas alegan que el presidente serbio Aleksandar Vučić convocó a funcionarios de patrimonio a su oficina en febrero de 2024 y los presionó para eliminar las protecciones legales de un edificio histórico en el centro de Belgrado. El sitio estaba destinado a convertirse en un hotel y una torre residencial respaldada por Jared Kushner, yerno de Trump, y llevaba el nombre de Trump.

El edificio, que fue la sede del ejército yugoslavo y resultó dañado en la campaña de bombardeos de la OTAN en 1999, tenía un estatus cultural protegido por ley. Por lo tanto, eliminar ese estatus requería una evaluación experta formal y no un simple decreto presidencial, un requisito de procedimiento que está en el centro de las alegaciones posteriores.

Dos personas familiarizadas con la reunión dijeron que Vučić calificó a los funcionarios de perezosos e incompetentes y dejó claro que debían cumplir o renunciar.

Un acuerdo filtrado revelado por el medio mostró un arrendamiento gratuito de 99 años para la empresa de Kushner, mientras que un contrato separado revisado por The Guardian comprometía a Serbia a eliminar la protección patrimonial del sitio.

Según el testimonio resumido en la acusación penal, dos funcionarios de patrimonio resistieron la presión del ministro de Finanzas, Siniša Mali, pero finalmente fueron obligados a renunciar. Serbia revocó el estatus protegido del edificio diez días después de que Trump ganara las elecciones presidenciales de 2024, y los fisales alegaron posteriormente que un funcionario falsificó el dictamen experto utilizado para justificar la medida.

Lo que siguió fue una investigación penal que llevó a imputaciones en diciembre pasado contra el ministro de Cultura, Nikola Selaković, y otros funcionarios por presuntas irregularidades vinculadas al sitio, acusaciones que Selaković niega. El caso ha colocado un desarrollo con la marca Trump en el centro de un proceso penal en una capital europea, incluso cuando la empresa cuyo nombre llevaría la torre dice que nunca estuvo involucrada.

La empresa de Kushner posteriormente se retiró del proyecto. Un representante del negocio de Trump declaró a The Guardian: "La Trump Organization no tiene planes de desarrollar ningún proyecto en Belgrado, nunca, en ningún momento, estuvo involucrada en discusiones o negociaciones para adquirir algún sitio en Belgrado y niega cualquier participación o conocimiento de las afirmaciones alegadas".

"Hemos perdido una inversión excepcional", dijo Vučić después de que el proyecto colapsara, antes de amenazar con hacer responsables a los culpables.

La investigación también encontró que la reunión de febrero de 2024 con Vučić está ausente de la acusación, a pesar de que los fisales reconocieron tener pruebas al respecto. Un portavoz de la fiscalía dijo que los investigadores están examinando si otras personas podrían seradas penalmente responsables.

Vučić y Mali no han sido imputados y afirman que no han hecho nada malo. Ni Trump ni Kushner han sido acusados de un delito en el caso.

El caso ahora se cierne sobre las elecciones del 25 de octubre en Serbia, con la audiencia de un testigo clave pospuesta hasta después de que los votantes emitan sus sufragios, lo que significa que el próximo paso programado del caso cae justo después de que concluya la campaña. El abandono del proyecto ha alimentado protestas anticorrupción adicionales en toda Serbia y ahora presenta a la familia Trump un nuevo problema legal en sus planes comerciales globales.