La administración Trump ha propuesto una nueva regulación que retiraría el estatus de exención fiscal a escuelas y universidades privadas que brinden asistencia específica a estudiantes en función de su raza, una escalada significativa en la campaña de la Casa Blanca para eliminar los programas de diversidad dirigidos a estudiantes afroamericanos, hispanos y de otras minorías.

El Departamento del Tesoro presentó el cambio el jueves. Como regulación propuesta, debe pasar por el proceso federal de elaboración de normas —incluido un periodo de comentarios públicos y posibles desafíos legales por parte de las instituciones afectadas— antes de poder finalizarla. Si se finaliza, la regulación entraría en vigor después de mayo de 2027. La regla apunta en general a cualquier política o programa que beneficie a estudiantes por su raza, y establece explícitamente que tales beneficios en admisiones, becas e instalaciones "serían incompatibles" con la norma.

La medida es el último esfuerzo de la administración para presionar a escuelas y universidades a eliminar las políticas de diversidad, equidad e inclusión que se habían generalizado antes de que el presidente Donald Trump regresara a la Casa Blanca con la promesa de acabar con ellas. Funcionarios de Trump se han apoyado en leyes de la era de los Derechos Civiles para desmantalar esas políticas, argumentando que discriminan a estudiantes blancos y asiáticoamericanos. El esfuerzo de reutilizar esas leyes —promulgadas originalmente para proteger a los afroamericanos de la discriminación de la era de la segregación— marca un cambio más amplio en cómo se aplica la aplicación federal de los derechos civiles a la educación.

Líderes de la educación superior criticaron rápidamente la propuesta.

"Los últimos cambios normativos de la administración son su ataque más descarado para impedir que los estadounidenses de clase trabajadora y las personas de color accedan a la educación superior y una vida mejor", declaró Mike Gavin, presidente y director ejecutivo de la Alliance for Higher Education, en un comunicado. "Al afirmar que los esfuerzos para aumentar la oportunidad justa para todos los estudiantes son discriminatorios, la administración está intentando manipular al pueblo estadounidense para que crea que el arriba es abajo y lo negro es blanco".

Bajo la presión de la Casa Blanca, decenas de universidades ya han cerrado o renombrado sus oficinas de DEI y han eliminado becas y clubes diseñados para estudiantes de minorías. Al anunciar la propuesta, el secretario del Tesoro, Scott Bessent, señaló que incluso las políticas que ya no llevan la etiqueta DEI podrían quedar dentro de su alcance.

"El hecho de que las escuelas cambien el nombre de las preferencias basadas en la raza presentándolas como equitativas, inclusivas o promotoras de la diversidad no cambia su naturaleza discriminatoria", dijo Bessent.

El Departamento del Tesoro y el IRS estiman que hasta 18,000 escuelas privadas, universidades y otras instituciones educativas podrían verse afectadas por la propuesta.

Las universidades privadas de Estados Unidos han estado exentas de muchos impuestos durante más de un siglo debido a que proporcionan un bien público, un beneficio que ahorra a muchas instituciones millones de dólares cada año. Perder ese estatus representaría un golpe financiero importante, ya que también terminaría con la deducibilidad fiscal de las donaciones de las que muchas instituciones dependen para becas, investigación y operaciones. Trump ha visto el estatus de exención fiscal como una palanca en su campaña de presión contra universidades que describe como focos de "ideología woke". Durante su batalla con la Universidad de Harvard, la universidad más antigua del país, amenazó el año pasado con revocar el beneficio. Funcionarios de Harvard respondieron en ese momento que no había base legal para tal medida y argumentaron que forzaría recortes en la ayuda financiera y en investigación médica crucial.

Es sumamente raro que el gobierno federal atoque el estatus de exención fiscal de una universidad, pero existe un precedente notable. La Bob Jones University, una pequeña escuela cristiana en Carolina del Sur, perdió el beneficio en la década de 1970 debido a su prohibición de citas y matrimonios interraciales en el campus. La Corte Suprema ratificó en 1983 la decisión del IRS de negarle la exención a la escuela, un fallo que confirmó la autoridad del gobierno para condicionar los beneficios fiscales al cumplimiento de la política pública. La universidad luego puso fin a la prohibición y recuperó su estatus de exención fiscal en 2017.

Las leyes federales prohíben al IRS perseguir a personas y organizaciones por razones ideológicas, y los funcionarios federales tienen prohibido dirigir investigaciones del IRS. Para mantener el estatus de organización sin fines de lucro —que permite que las donaciones sean deducibles de impuestos— las organizaciones deben cumplir con las reglas del IRS sobre cabildeo, actividad de campaña política y requisitos de informes anuales, entre otras obligaciones.

La administración Trump presenta la nueva propuesta como un paso hacia restaurar el mérito en el sistema educativo del país.

Marjorie Hass, presidenta del Council of Independent Colleges, dijo que el cambio muy probablemente afectaría las donaciones, que a menudo están destinadas a becas. Tim Powers, vicepresidente de la National Association of Independent Colleges and Universities, añadió que la incertidumbre en torno a la propuesta creará desafíos para las escuelas.

"Nuestras instituciones están comprometidas con el cumplimiento de las leyes de derechos civiles aplicables y con mantener campus seguros y de apoyo, libres de discriminación", dijo Powers. "Sin embargo, la regla propuesta puede crear nuevas cargas de cumplimiento e incertidumbres legales para instituciones de educación superior que ya operan de acuerdo con las reglas existentes contra la discriminación".

Por separado, el Departamento de Justicia ha abierto investigaciones contra varias escuelas de medicina a las que acusa de favorecer a estudiantes afroamericanos e hispanos en las admisiones. Funcionarios de Trump sostienen que tal favoritismo viola el Título IV de la Ley de Derechos Civiles de 1964, una ley federal que prohíbe la discriminación en la educación y que fue creada para combatir la segregación y sus efectos.

Una declaración del director ejecutivo del IRS, Frank J. Bisignano, indicó que las escuelas privadas que promuevan prácticas discriminatorias ya no estarán exentas de impuestos.

"Las regulaciones propuestas hoy ponen a las instituciones sobre aviso, y las escuelas que continúen dedicándose a la discriminación racial deben esperar perder ese estatus", dijo.

Los próximos meses determinarán si la regla sobrevive a ese proceso: se espera que las instituciones y grupos de defensa participen durante el periodo de comentarios, y es probable que haya litigios sobre el alcance de la regla y su autoridad estatutaria antes de la fecha de entrada en vigor de mayo de 2027.

Fuente: Fortune