WASHINGTON — Rebecca Myers vive en uno de los distritos congresionales más reñidos del país, y los aranceles estaban en su mente cuando votó de manera anticipada y presencial en Suffolk, Virginia, a finales de septiembre, semanas antes del día de las elecciones del 3 de noviembre.

La trabajadora social titulada de 44 años dijo que ella y su esposo, quien recientemente se retiró tras 25 años en la Marina de EE. UU., crían a dos hijos de 7 y 9 años, y han renunciado a unas vacaciones familiares para ahorrar dinero.

"Soy una persona educada, pero no voy a fingir ser experta en economía. Todo lo que puedo decir es que conozco muy bien las finanzas de mi familia y sé que todo en lo que gastamos dinero ha subido de precio", dijo Myers. "Entiendo que parte se debe a los aranceles y parte a la guerra en Irán", dijo a States Newsroom en una entrevista el 1 de octubre.

Myers está entre un número creciente de votantes que llevan su enojo por la asequibilidad a las urnas en estas elecciones legislativas y culpan a los aranceles del presidente Donald Trump como responsable del alza de gastos. Las encuestas de opinión confirman que está lejos de estar sola al hacer esa conexión.

"Lo realmente destacable es que, quizás por primera vez, los aranceles son un tema protagonista en las urnas", dijo Scott Lincicome del libertario Cato Institute. "Normalmente el comercio es un tema aburrido en el que nadie realmente piensa ni se interesa".

La elección de una votante de distrito electoral indeciso

Myers, que vive en el 2.º Distrito Congresional de Virginia, votó por Elaine Luria, la candidata demócrata y exrepresentante de EE. UU. que desafía a la republicana titular, la representante Jen Kiggans.

Kiggans, dijo Myers, ha apoyado la "agenda MAGA" de Trump, incluidos los aranceles. La campaña de Kiggans no respondió a una solicitud de comentarios.

Los organizadores apuntan a distritos como el de Myers, donde los demócratas podrían ganar escaños.

"Hablamos todos los días con familias que luchan con las cosas que necesitan para cuidarse a sí mismas y a sus familias", dijo Sondra Goldschein, directora ejecutiva de la Campaign for a Family Friendly Economy.

Su organización, que también opera un comité de acción política que respalda a demócratas, organizó recientemente una clase de cocina "a prueba de aranceles" en Chesapeake, Virginia, para llamar la atención sobre el tema. Los asistentes recibieron consejos como sustituir pollo por carne de res, comprar productos agrícolas nacionales y elegir alimentos congelados en lugar de enlatados — categorías todas afectadas por los cambiantes impuestos a las importaciones de Trump.
Goldschein y los organizadores nacionales apuntan a votantes no solo en Virginia, sino en Florida, Iowa, Maine, Michigan, Carolina del Norte, Ohio y Pensilvania.

"Este Congreso respaldado por los republicanos y todos los miembros que provienen de estados como este le han dado la espalda a las familias trabajadoras", dijo Goldschein a States Newsroom en una entrevista antes de la clase de cocina.

Los estados asumen costos por decenas de miles de millones

En un desglose estado por estado de los aranceles, la conservadora National Taxpayers Union Foundation y Trade Partnership Worldwide encontraron que los 10 estados más afectados por los aranceles de Trump — por decenas de miles de millones de dólares — son California, Texas, Michigan, Georgia, Illinois, Nueva York, Nueva Jersey, Florida, Ohio y Tennessee.

Virginia, donde los empresarios han pagado colectivamente $6,200 millones en aranceles ordenados por Trump desde enero de 2025, ocupó el puesto 18.

Casi todos esos estados están en medio de batallas feroces por escaños del Senado o la Cámara de EE. UU., mientras los aranceles emergen como lo que los críticos predicen será un factor importante en las elecciones legislativas que determinarán el control del Congreso. La superposición entre los estados que soportan los costos arancelarios más pesados y los estados con las contiendas más cerradas le da peso adicional al debate sobre la asequibilidad en una votación legislativa — la primera elección nacional del segundo mandato de Trump — en la que todos los escaños de la Cámara y aproximadamente un tercio de los del Senado están en juego.

Nuevas investigaciones muestran que los aranceles intermitentes de Trump sobre bienes importados han costado a empresarios y consumidores miles de millones de dólares.

"La estimación típica la sitúa en el orden de más de $1,000 al año en costos adicionales (para el consumidor), y quizás representando entre medio punto y 1 punto porcentual de la tasa de inflación", dijo Kimberly Clausing, economista y miembro sénior del Peterson Institute for International Economics. "No suena a mucho, pero si alguien viniera y te diera un aumento de impuestos de $1,100, que es aproximadamente lo que esto es, lo sentirías".

Clausing y su colega el economista Maurice Obstfeld del grupo de pensamiento no partidista revisaron 13 estudios académicos de 2025 y 2026 sobre los aranceles de Trump y la transmisión de sus costos a consumidores y empresas.

"Lo que lo hace un poco confuso y difícil de medir es que ha habido mucha incertidumbre sobre la política comercial, así que ha llegado en ráfagas, reversiones y reinicios", dijo Clausing, agregando que algunas empresas pueden absorber primero los nuevos impuestos a las importaciones pero luego eventualmente subir los precios.

"No es que subes el arancel el día uno y (al) día dos todos los precios se han ajustado por completo. Es un poco más lento que eso, pero sí ves evidencia absoluta de que, con el tiempo, los aranceles se están trasladando a los consumidores, y muy poca evidencia de que los extranjeros estén soportando una carga significativa", dijo.

La política cambió más de 50 veces

La política arancelaria de Trump ha cambiado más de 50 veces desde que comenzó su segundo mandato en enero de 2025, según la Tax Foundation, un grupo de pensamiento que aboga por un código tributario más simplificado y "políticas que conduzcan a un mayor crecimiento económico". Al 10 de septiembre, la fundación estimó que los aranceles de Trump costarán a cada hogar un promedio de $820 en 2026.

Aunque Trump hizo campaña con la promesa de que otros países pagarían sus aranceles y repitió ese voto juramentado tras asumir el cargo nuevamente, los economistas han documentado que esa afirmación siempre ha sido falsa. Los aranceles son impuestos que las empresas y personas estadounidenses pagan al recibir envíos de artículos comprados a otros países. Los bienes gravados abarcan cientos de categorías, desde repuestos de maquinaria alimentos.

La primera ronda de aranceles "de emergencia" y "recíprocos" del presidente impuestos sobre bienes de todo el mundo en abril de 2025 fue anulada por la Corte Suprema de EE. UU. en febrero. Desde entonces, Trump ha usado tres otros estatutos para justificar el cobro de impuestos a las importaciones.

Qué estados y sectores son los más afectados

El desglose producido por la National Taxpayers Union encontró los mayores efectos en estados e industrias dispersos por todo Estados Unidos. Los sectores más golpeados en los 10 principales estados incluyen automóviles y autopartes; acero, aluminio y otros metales; ropa y calzado; y alimentos y bebidas. Debido a que las categorías afectadas abarcan tanto compras costosas como vehículos y bienes cotidianos como ropa y alimentos, los impuestos adicionales a las importaciones pueden manifestarse en el gasto regular de un hogar.

Las empresas en Michigan, por ejemplo, han pagado $23,000 millones adicionales en importaciones, en gran parte autos y camiones. Mientras tanto, el sector de alimentos y bebidas fue el más golpeado en Florida, donde los importadores han pagado $11,000 millones adicionales desde que Trump comenzó a implementar nuevos aranceles en 2025 hasta el 4 de agosto de 2026, según el análisis de la organización conservadora, que se basó en datos de importación de la Oficina del Censo.

Bryan Riley, director de la iniciativa de libre comercio de la National Taxpayers Union, describió los aranceles de Trump en su segundo mandato como "una política muy costosa".

"Si estás en un estado como Georgia, los grandes costos arancelarios se deben principalmente a que hay mucha fabricación de automóviles en Georgia, sorprendentemente para muchas personas. Y luego eso no será el caso en Nuevo México, que no tiene mucha fabricación de automóviles, así que (hay) menos costos arancelarios y diferentes categorías afectadas en cada estado", dijo Riley.

El análisis no tuvo en cuenta los reembolsos ordenados por tribunales que la administración Trump debe pagar después de que la Corte Suprema declaró ilegales los aranceles de emergencia iniciales del presidente. Esos reembolsos a las empresas no se trasladan necesariamente a los consumidores.

Las encuestas muestran una frustración creciente

Las encuestas muestran que los votantes están cada vez más frustrados con el manejo de la economía por parte de Trump mientras sus índices de aprobación se desploman, y muchos de los encuestados culpan a la política comercial de la administración por el aumento del costo de vida.

En general, el 69% de los adultos estadounidenses, y el 52% de los republicanos, dicen que Trump no está cumpliendo su promesa de resolver el costo de vida, según una encuesta nacional de Associated Press/NORC de poco más de 2,100 votantes realizada del 24 al 28 de septiembre. Específicamente sobre comercio y aranceles, la encuesta encontró que el 68% de los encuestados desaprueba las negociaciones comerciales de Trump con otros países, y el 64% cree que los aranceles han ido demasiado lejos.

Lincicome del Cato Institute dijo que es una "sorpresa" que los aranceles se estén convirtiendo en una preocupación generalizada entre los votantes. En una encuesta de poco más de 4,100 votantes a mediados de agosto, Cato y Morning Consult encontraron que 3 de cada 4 participantes dijeron que considerarán los aranceles al emitir su voto legislativo. La encuesta también reveló que el 74% de los encuestados — el 66% de los republicanos y el 84% de los demócratas — culparon a los aranceles de Trump por el aumento de precios de los artículos que compran en la tienda.

Los demócratas aprovechan el tema

Lincicome, vicepresidente de economía general de Cato, señaló su estado natal, Carolina del Norte, donde Roy Cooper, el exgobernador demócrata que ahora aspira a un escaño abierto en el Senado de EE. UU., ha hecho de la oposición a los aranceles un pilar de su agenda de asequibilidad.

"Es bastante claro, tanto por las encuestas como por los demócratas, que no solo en Carolina del Norte sino en Georgia e Iowa y otros lugares (los candidatos) están realmente ansiosos por hacer campaña sobre el costo de vida y decir que van a eliminar todos estos aranceles. ... Incluso en lugares Ohio, donde Sherrod Brown está tratando de ganar", dijo Lincicome.

Brown, un demócrata que sirvió en el Senado de EE. UU. de 2007 a 2025, fue "uno de los proteccionistas más consistentes" de la manufactura nacional en la cámara alta, dijo Lincicome.

"Ahora, de repente, hace campaña eliminando los aranceles", dijo Lincicome. "Ahora no es tan vocal como alguien como Cooper o (James) Talarico en Texas o Jon Ossoff en Georgia. Sigue diciendo que va a deshacerse de estos aranceles, y ese es un cambio bastante sorprendente".

La Casa Blanca defiende su historial

La Casa Blanca defendió el historial de Trump en la economía y dijo que ha impuesto los aranceles "hábilmente".

"El presidente Trump firmó los recortes de impuestos más grandes de la historia para la clase trabajadora, redujo el costo de los medicamentos recetados, selló la frontera, llevó el crimen violento a su nivel más bajo en casi un siglo, desató una revolución energética, agregó más de un millón de empleos del sector privado e impulsó los 401(k) de los estadounidenses a máximos récord", dijo la portavoz de la Casa Blanca, Taylor Rogers.

"El presidente usó hábilmente los aranceles para renegociar casi 20 acuerdos comerciales y nivelar el terreno de juego para los trabajadores y empresas estadounidenses. La administración Trump ha mantenido consistentemente que el costo de los aranceles será soportado en última instancia por los exportadores extranjeros que dependen del acceso a la economía estadounidense, el mercado de consumo más grande y mejor del mundo", dijo Rogers.

Esas afirmaciones en competencia sobre quién asume en última instancia el costo de los aranceles ahora serán evaluadas por los votantes, con la votación anticipada ya en marcha antes de las elecciones legislativas del 3 de noviembre.